通假字是古人用字写词时本有其字而不用，却用一个音同音近的字来代替的现象。原本的字叫本字，临时用来替代本字的那个字叫通假字或通借字（简称借字）。
第一个原因：汉字发展还未成型的时候，允许借用同音（近音）的字来表示；
我们都知道汉字是表意文字，拉丁语系是表音文字。从根本上说，汉字虽说是以象形、象意为基础发展起来的表意文字体系，但是由于种种原因，它并不能实现形与义的完全统一，因而在造字之初便有了假借。这说明汉字作为记录汉语的符号，本来就是允许和存在着假音表意的。
这也是为什么通假字的借字和本子往往读音相近乃至相同。当然有时候读音不一定相近，可能需要了解古汉语的音韵知识，并且能结合某些方言区（如粤语等保留较多古音的方言）的发音特点来理解。
这就叫作汉字的分化，原来一字多义的‘共’字称为母字，后来特地造来分担它兼职的供，拱，恭为分化字。比如说供给的供，古用‘共’而今用‘供’，‘共’和‘供’构成古今字。同样，‘共’与‘拱’，‘共’与‘恭’也构成古今字。古今字绝大多数都是由于汉字的分化形成的。造字时间有先后之别，而且大多数今字是在古字的基础上构建的，比较好辨认。
历史问题。秦始皇焚书坑儒之后，《秦记》以外的各国史记、巫医之外的古书几乎烧光，到汉代，相当部分书籍都是凭一些读书人的背诵、记忆重新写出来，“著之竹帛”。由于当时背诵者只记读音，未记字形，书写者往往会因方言的差异或其文化程度的影响导致记录时将同一个字记录成不同的形体。
音训。古人认为语言凭借声音而存在，强调既有此音，即表此义，闻者听音则知义，因而古人在记录时往往依据声音来记录。清代学者王念孙、王引之父子在《经义述闻》就这样说“训诂之要，在声音不在文字。”
别字。古人在做记录时，一时想不出本字而用了别字代替，清代的赵翼在《陔余丛考》一书中指出：“字之音同而异义者，俗儒不知，辄误写用，世所谓别字也。”第一个人这样写固然是前面所说的写了白字，但后人都这样效仿以后，便成了“通假”字了。
那个时候就这么写，有这种含义。
要注意，考试重点。
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