日本国宪法中时常被列举的三大原则是：尊重基本人权、国民主权（主权在民）及和平主义（放弃战争）。日本政治以这三大原理及其中最基本的对个人（个人尊严）的尊重为基调运行。在三大原则当中，尊重基本人权是最根本的原则．正因为每个人各自得到作为人类最大限度的尊重，也因此各人的考虑在政治上不得不得到反映，故需要到国民主权（主权在民）。于是，在个人被尊重的前提下，不得不建立和平的国家及社会，和平主义（放弃战争）的原则也被采用了。
三大原则当中的尊重基本人权及国民主权，就算在各国近代的宪法也受到重视．在其他国家的宪法中，许多时以
三权分立代替和平主义。尊重基本人权的背后有自由主义，国民主权的背后有民主主义．两主义的融合，也称为自由民主主义（Liberal Democracy）。这并不是把两项主义的地位并列。自由民主主义是以自由主义为基础，实现自由主义为手段，而采行民主主义；这是回应在民主之名下，以多数作为依归，大肆地蹂躏自由的苦痛历史而建立出来的考虑方法。还有，自由主义及尊重基本人权正是宪法中最重要的要素。尊重基本人权，被视为根本法理、根本规范；即使是经过修宪，这些理念也被视为不容否认的共识。
但即使维持尊重基本人权的理念，也有修正个别规定的可能性。例如，即使修改个别人权的规定，只要没有否定尊重基本人权的内容，也是可以的。
故此，自由主义、民主主义及和平主义是作为日本国宪法背后的三大理念，被加以尊重、保障。另一方面，这三主义似乎也有自身对立的地方。比如，自由主义与公众福利对立，民主主义与
间接民主制对立，和平主义与行使自卫权对立。
以下对尊重基本人权、国民主权及和平主义（放弃战争）加以说明。
尊重基本人权
尊重基本人权是对个人拥有人权的尊重，自由主义的表现．起初，是具有解放受国家压迫自由的人民的重要意味．基本人权在第３章具体地列举出来．在该章所列举的，是在宪法上受保障的人权．除了明文规定的权利外，也存在判例上所认许的人权．（
知情权，私隐权等）为了避免权力肆意行使而压抑个人的人权，统治机构于是设定至不使权力集中至一个机构（三权分立，地方自治）；为了不使个人受到摧残，宪法就以自由主义为原则设立出来。
尊重基本人权，在旧时，就是要尽可能地人类的自由思想与活动，是以这样的自由主义作为基调而成的政治理念．作为政治的基本理念的自由主义，就意味从依据国家权力而作出压制中得来的自由．为了把这种从国家而来的自由展示出来，许多时称立宪主义，这是在对国家权力不信任的前提下而来．在民主政治的实现过程中，排除籍国家权力而来的强制，作为保障个人权利的理念而支持自由主义．自由主义，在政治上来说，是市民自由的扩大；经济上来说，是维持自由政策；更进一步来说，正因为自由主义是以确保个人幸福为目的，随着个人变成集体，自由主义被把握着为决定国家应走的路向．在日本国宪法，国家组织的规定和国民主权的考虑相互关连，沿袭着自由主义。
在现代，由于初期实行自由经济政策产生了贫富悬殊，自由主义受到社会权（所得的再分配）而来的修正．另外，随着现代的民主主义强烈依存于对个人自由的保障，自由主义的重要性急速地増加．尤其是德国
纳粹党在民主制中诞生，引致极大的祸害，也让世人明白不能保障国民自由的制度，不能被说是民主主义．故此，自由主义和民主主义变得密不可分而成为立宪民主主义(自由民主主义)．即使在日本国宪法，在个人自由与国家之间出现冲突时，自由也被规定成优先的。