大日本帝国宪法的独特性体现在其结合了立宪主义与国体论的元素，既设立了议会制度，又在权力分配上有所制约。
立宪主义要素体现在宪法中，如第2章保障了言论、结社和通信权，这些权利被视为永久不可侵犯的基本人权，但需在法律范围内行使，即存在“法律保留”概念。尽管与现行日本国宪法有所不同，旧宪法在规定基本人权的限制上被认为是超前的，尽管限制程度有所差异。
宪法确立了三权分立体制，立法权由帝国议会掌握，行政权由国务大臣管理，司法权独立于天皇，由法院行使。帝国议会拥有法律同意权，包括对臣民权利变更、法案提出和预算审议等权力。
国体要素方面，天皇作为国家元首，根据神意和“天皇大权”，享有不受议会制约的广泛权限。议会作为辅助机关，制定法律需天皇许可和大臣署名，且有紧急敕令发布权，贵族院在某些方面享有与众议院平等的权限。
同时，国体论强调皇权至上，议会并非立法主体，而是天皇立法的辅助，如枢密院等机构作为制约内阁的手段。皇室自律主义和宫中与府中的分离原则，限制了议会对皇室事务的干预。
《大日本帝国宪法》，是日本基于近代立宪主义而制定的首部宪法，公布于1889年（明治22年）2月11日，并于1890年（明治23年）11月29日施行。很多情况下，该部宪法也被称作《明治宪法》或《帝国宪法》。与现行有效的《日本国宪法》相对应，也经常被称作“旧宪法”。这部宪法，通过天皇向黑田清隆首相亲手递交的方式发布，即所谓“钦定宪法”。值得注意的是，尽管这部宪法的名称中带有“大日本帝国”的文字，但当时并不是日本正式的国号，一直到昭和11年（1936年）日本的国号才正式统一称为“大日本帝国”。