日语跟汉语差别大。
区别：
一、历史起源不同
1、日语
日语的起源一直是争论不休的问题。明治时代的日本人把日语划为阿尔泰语系，但阿尔泰语系这个说法已经普遍遭到否定，霍默·赫尔伯特（Homer Hulbert）和大野晋认为日语属于达罗毗荼语系。
西田龙雄认为日语属于汉藏语系，白桂思（Christopher I. Beckwith）认为日语属于日本-高句丽语系（即扶余语系），列昂·安吉洛·塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）认为日本语和琉球语可以组成日本语系。
有一种假设认为南岛语系、壮侗语族和日本语系可以组成南岛-台语门（Austro-Tai languages），即认为三者都有共同的起源。
2、汉语
汉语属于汉藏语系。汉藏语系起源尚无定论，一说汉藏原始语言源于中国的北方地区，大约六千年前分化形成了汉藏语系的各种语言。另一种假说则认为该语系来自当今中国的西南部四川，大约在一万年前就已开始分化。汉语是从汉藏语系中分化出的语言之一。
二、结构不同
1、日语
1）固有词
固有词是日本民族原来的词汇，又称“和语”，主要是日常生活中的动词和具象的名词。
2）汉字词
日语受到汉语的影响很大。在日语里，有语法实意的词都含有汉字且大部分与实意相关。所以通常懂汉语的朋友，即便不懂日语，看到一个短句也能大概明白意思。不过因为影响日语的是文言文而不是白话文，所以有些词也不能以现代汉语的角度去理解。
2、汉语
汉语是一种孤立语（分析语），不同于印欧语系的很多具有曲折变化的语言，汉语的词汇只有一种形式而没有诸如复数、词性、词格、时态等曲折变化。
汉语的语素绝大部分是单音节的（手│洗│民│失）。语素和语素可以组合成词（马+路→马路│开+关→开关）。有的语素本身就是词（手、洗），有的语素本身不是词,只能跟别的语素一起组成复合词（民→人民│失→丧失）。
三、方言不同
1、日语
日语大致可分为东部方言、西部方言和九州方言、又可以进一步分为北海道方言、东北方言、关东方言、东海东山方言、八丈岛方言、北陆方言、近畿方言、中国方言、云伯方言、四国方言、丰日方言、肥筑方言和萨隅方言等。
2、汉语
汉语一般划分为9种方言，各方言又可划分为多种次方言。国际标准化组织制定的国际语种代号标准ISO 639-3把汉语分为9种一级方言。
闽方言（cdo）、晋方言（cjy）、官话方言（cmn）、徽方言（czh）、赣方言（gan）、客家方言（hak）、湘方言（hsn）、吴方言（wuu）、粤方言（yue）。此外还存在平话、湘南土话等个别语言学分类有争议的汉语方言。
参考资料来源：百度百科-汉语
参考资料来源：百度百科-日语
确切说，汉语在语言学分类上属于：汉藏语族汉语支汉语族。日语和汉语在语言学上属于两种完全不同的语言，之间没有任何关系。日语含有大量汉语词汇是因为日语、汉语之间互相“借词”造成的，这是另外一种语言学概念了。
首先，这是两种完全不同的语言。所以在语法结构上完全不同，这也是日语和汉语最大的区别。中文语法在语序上基本和英语相同，但是日语是谓语在后的语言。所以最大的区别是日语各式各样的语尾表现。所以，就算我们没有学习过日语的中国人能够看懂一些日语汉字，但是多变的语尾表现会成为句子很重要的组成部分，其反问，否定，强调，尊重，不屑的语气几乎都是通过语尾表现的。
另外，时态，中文是没有时态的语言，我们分别他们的基准是修饰时间的词汇，日语在形态上存在时态，其概念有点相像于英语的时态。这些时态存在于句子的各个部分，非常关键。
其次，日语很大的一个特点是它多变的接续法。在日语学习中，入门者的最大的阻碍就是背诵日语的接续法。和中文不同，日语在接续的时候，必须通过各种形式的变化才能够自然接续下面的名词，动词，形容词，副词等。
还有，语言的组成部分。我们的汉语全部都有汉字组成。而在日语里面，有两个最基本的组成部分：汉字和假名。其中假名还包括平假名和片假名。假名和汉字同时出现在句子中。汉字基本上都是名词，就算有动词意义也要通过平假名的添付成为动词。一般而言，所有语言的附加意义，比如肯定否定，时态，语气，接续。。。都是通过平假名的变化而达到的。片假名在日本里面的作用很少，仅限于表达外来语和强调，或者在一些无法打印汉字和平假名的简易机器上使用。
日语还有一个很大的特点是，他们借用很多外来的词汇，刚才上上面一段提到片假名。在日语中，同样的东西可以分别用汉字和片假名来表示，一般而言汉字表达的是传统的意义，片假名代表外来的新兴事物。汉字的读法一般而言都对应一组平假名。所以我们中国人对于汉字比较熟悉，但是日语的读法还是要通过记忆来掌握的。而且，同样的汉字在不同的情况下发不同的音也是其特点。但是和中文发音确有很相似的地方，普遍认为日语是因中文而产生的，远在唐代，我们最昌盛的时候，日本是很崇拜中国的。而大多数人都认为日文的发音最接近中国的吴音。而由于很多汉字在不同时期分别传入日本，因此同样的汉字发不同的音是这样产生的。假名也来源于中文的边旁部首。无论如何，中国给日本的影响非常深远，所以，汉字和平假名表达的日语是传统的。这里举一个例子，我们熟悉的蜡烛，日文的汉字就是这两个字的繁体字（在日本历史的发展过程中有一行形态上的改变），对应的假名是ろうそく发音是RO-SOKU 发音和中文的一些地方语言很相近，但是只有记住汉字和所对应的假名，才能沟通。蜡烛的意思是我们所熟悉的照明用的蜡烛。而当我们表达生日蜡烛的时候，就不能用这个词了，我们要用キャンドル（片假名）因为生日蜡烛这个事物，是从西方传来的，同样，我们家里熏香的蜡烛烛台，也要用外来语。几乎所有的外来事物，在日语中间都有所对应的外来语的叫法，特别在电脑和商业用语上，简直是日文版的英文。而一些连锁店和商标，因为想模仿西方的业态而使用很多外来语。这也和他们的性格有关系，他们普遍认为西方的事物比较新潮和吸引人。有些人说话一口外来语，而事实上，他们的外来语来自英语或其他语言，但是发音是日文独特的。因此他们的外来语只能作为日语来看待。可能懂英文不懂日文的人也听不懂。
日语这种语言牵涉到很多其他的语言，但同时是非常独特的。他的发音非常单纯，但单纯中有其独特的特点。
综上所述，日语是很特别的语言，它和中文是完全不同的。所谓相似，可能就是他的汉字和某些发音了，但到底像不像，只有精通了，才能说出来。
总之，如果认为自己是中国人学日语会很简单，就错了，我们比其他国家的学习者方便一点的，是对汉字有足够的理解能力和记忆，书写能力。
语法差别相当大:
现代日语:
1.语序基本为SOV型(主语-宾语-谓语),而且主语经常可以省略
2.句子的构造有SP型(主语-述语构造)和TP型(主题-述语构造)两种,但界限不明确,甚至可以将SP型划到TP型以内
3.修饰词(状语,定语等)一般都在被修饰词之前
4.黏着语:附属词(助词,助动词)发达,在解读句意时有重要作用
5.体言(名词,代词等)利用助词表示格,体言本身没有格变化
6.用言(动词,形容词,形容动词)有活用,一般用来表示时态和相,或者显示其在句子中的作用(作状语,定语等)
7.敬语非常发达
现代汉语:
1.没有活用(词形变化),基本语序为SVO型(主语-谓语-宾语)
2.孤立语:词序在解读句意时相当重要
3.有时利用"把","将","以"表示宾格,此时语序为SOV型
4.没有时态这一语法范畴,但有相(完成相"了",经验相"过",进行相"着")
5.名词与形容词没有格变化,利用语序表示格
平假名:假名的一种,将楷体或行体的万叶假名(1000多年以前,日语中用来专门表示读音的汉字,与该汉字的意义无关)极度草体化得来.与朝鲜语的谚文一样,在古代主要为女性使用.
作用:
1.文章记录:汉字假名混交文(非正式)
2.表音:
(1)汉字标音:训读,振假名
(2)无法用汉字或和制汉字表示的和语(固有词语)
(3)对日语初学者使用,用以代替其它文字
3.得到与某词一般表记(汉字,片假名)不一样的效果
4.书道的一大领域:假名书法
片假名:假名的一种,直接采用楷体的万叶假名或是其中一部分得来.
作用:
1.汉文(古汉语文章)训读,或为汉文添加注释:添假名
2.文章记录:汉字假名混交文(正式)
3.表音:
(1)外来词,汉字文化圈以外的人名,地名
(2)拟音词,拟态词
(3)汉字标音:音读,特殊读法,汉字在其它语言(官话,粤语,朝鲜语,越南语等)中的读法
4.得到与某词一般表记(汉字,平假名)不一样的效果
(1)学术用语:特别是生物的和名
(2)强调
5.由于技术原因,某些环境中只能使用片假名
(1)1988年8月以前的电报
(2)不支持多字节文字的计算机系统:半角片假名本回答被提问者采纳
日语的语法，跟中文的语法有很大的差异。
平假名是日语中表音符号的一种。平假名是从中国汉字的草书演化而来的。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男人也开始接受和使用平假名。
现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。
，『平假名』 是由汉字的草书简化得来的，『片假名』是由楷书的偏旁盖冠得来。
平假名的字源
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あ安 い以 う宇 え衣 お於
か加 き畿 く久 け计 こ己
さ左 し之 す寸 せ世 そ曾
た太 ち知 つ川 て天 と止
な奈 に仁 ぬ奴 ね祢 の乃
は波 ひ比 ふ不 へ部 ほ保
ま末 み美 む武 め女 も毛
や也 ゆ由 よ与
ら良 り利 る留 れ礼 ろ吕
わ和 を袁
ん无
片假名的字源 (取其中文部首)
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ア阿 イ伊 ウ宇 エ江 オ於
カ加 キ畿 ク久 ケ介 コ己
サ散 シ之 ス须 セ世 ソ曾
タ多 チ千 ツ川 テ天 ト止
ナ奈 ニ二 ヌ奴 ネ祢 ノ乃
ハ八 ヒ比 フ不 ヘ部 ホ保
マ末 ミ三 ム牟 メ女 モ毛
ヤ也 ユ由 ヨ与
ラ良 リ利 ル流 レ礼 ロ吕
ワ和 ヲ袁
ン尔
2.非常大，相差十万八千里
3.多用平假名来组成语句
片假名一般用于外来语（从别国引来的词语，英文占多数）