佛教认为人生是苦，红尘无可留恋，而造成这些问题的根本原因是什么呢？在于人。在于人与生俱来的弱点和本性。
佛教将人生之苦分为八种，即生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴八苦。
其中前四种是自然的痛苦，难以避免。
后三种即是一种社会现象，反映了不合理的生活现实，而苦的总的原因和概括则是求不得，
欲求长生不老不得，
欲求身体健康不得，
欲求不遇怨敌不得，
欲求爱侣不分不得，
这些都是痛苦，有求不得，有愿不遂，当然使人痛苦。
而求不得的原因又在于五取蕴。
即指色、受、想、行、识，
其中色为物质性的存在，受为感受，想为思想，行为意志，识为意识，为前三种的统称，后四种属于精神性的东西。五蕴聚集构成人身，因此人生痛苦的根本原因在于人自身。五蕴与贪取联结在一起，所以叫做五取蕴，五蕴与取的联结产生种种贪欲，贪欲才是苦的真正原因。
佛曰七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。字不过十三，然脱此诸苦需多少年？天龙八部中玄苦大师纵是玄苦大师，是否又彻底解脱七苦了呢？临死之际“脸上又是惊骇、又是痛苦、又混和着深深的怜悯和惋惜之意”，这般表情又为哪般？遍观天龙八部芸芸众生不乏豪杰，却更恩怨纠缠，几乎无一人尽脱诸苦，可谓深得七苦之真谛。可见解脱七苦之难。
或曰五台山南山寺有一联，其辞曰：我未生时谁是我，我生之后我是谁。佛且如是，白羽何能？不敢言生。人生苦短，然所去尚不过十之三四，未得有言老之实；尝记老莱子之戏彩娱亲，高堂安健，焉敢有言老之心，是故不言老。然则其奈病何？曰，身体发肤受之父母不敢毁伤，幸得二十余载远杏林。虽欲言病而不能，计从安出？奈何！奈何！论语先进有言，未知生焉知死。圣人尚如此，况白羽呼？罢罢罢，死之为物，亦道不得。怨憎会，人世之憾事也。众唯忘之不及，更无诉怨憎之于笔端。君子坦荡荡，羽亦坦荡荡，并无怨憎博君一呬。爱别离自是寻常事，然执手相看泪眼之故事，实不足为外人道也。非理勿听，羽不敢误人。求不得或可做君子论道之资也。诗云，求之不得，辗转反侧。非独美色求不得使然。予夺之大柄，差鬼之孔方，求不得则苦人尤甚。羽俗人，胸中无大志，无点墨，无成竹，无丘壑，更无昭昭之野心，平生求不得之撼大抵心仪之书失之交臂，盖无欲则无求，无求则无求不得，唯知足者常乐。 五阴者，色受想行识也。阴即盖覆之义，谓能盖覆真性，不令显发也。盛即盛大之义，谓前生、老、病、死等众苦聚集，故名五阴盛苦。
