本体论(Ontology)是探究世界的本原或基质的社会学理论，该词是由17世纪的德国经院学者郭克兰纽（Goclenius,1547-1628）首先使用的。此词由ont（ντ）加上表示“学问”、“ 学说”的 词缀——ology构成，即是关于ont的学问。
本体论的哲学概念：
对本体论这个词的定义虽有各种不同，但一般对它还是有一定的理解。大体上说，马克思主义以前的哲学所用的本体论有广义和狭义之别，马克思主义之后哲学融入了实践。
从广义说，它指一切实在的最终 本性，这种本性需要通过认识论而得到认识，因而研究一切实在最终本性的为本体论，研究如何认识则为认识论，这是以本体论与认识论相对称。
从狭义说，则在广义的本体论中又有宇宙的 起源与结构的研究和宇宙本性的研究之分，前者为宇宙论，后者为本体论，这是以本体论与宇宙论相对称。
马克思主义哲学不采取本体论与认识论相对立、或本体论与宇宙论相对立的方法，而以辩证唯物主义说明哲学的整个问题。
（来源于冯契主编《 外国哲学大辞典》）