前人对结构单元划分的主要依据是地表地质特征，可称为二维结构单元划分。近年来，地质学家十分重视地球物理与岩石地球化学有关的深部成果，在进行构造研究时考虑了深部因素，注重三维结构的划分。如张国伟等在《秦岭造山带与大陆动力学》中提出了立交桥模型；任继舜等在《从全球看中国大地构造—中国及邻区大地构造图简要说明》也提出了中国及邻区地壳-上地幔结构，以平面上的镶嵌构造和三维空间上的立交桥式结构为基础，同时将东亚与北美大陆进行对比。马宗晋等（1999）根据山川大（态）势和新构造断裂、地震活动、重力和地壳厚度、地磁异常、壳内和幔内高导层等各方面的表现，以银川—昆明一线为界将中国大陆划分为东西两部分。邓晋福等（1997）依据“根柱构造”概念提出新生代以来中国大陆岩石圈尺度的大地构造分区。这些都为秦岭-大别造山带的构造归属及其构造单元的进一步划分提供了很好的依据和借鉴。
以前人的研究为基础，依据最新研究成果，在秦岭造山带内部以商丹缝合带为界划分为北秦岭和南秦岭，南、北秦岭具有不同的岩石地层组成、结构构造和变质作用特征（张国伟等，2001），同时在区域磁场方面南、北秦岭也有差异。龟梅剪切带和五莲-烟台剪切带（商丹带的东延）以南的桐柏-大别-苏鲁带的组成与结构，有很多可以与南秦岭对比的地方，但考虑到该高压、超高压带的出露以及大兴安岭-太行山重力梯度带以东中、新生代构造强烈活化的特殊性，将桐柏-大别-苏鲁部分单独划分。即将秦岭-大别-苏鲁造山带内部划分为三个单元：北秦岭、南秦岭和桐柏-大别-苏鲁带。为了在地质、地球化学及地球物理等特征方面与两侧陆块进行对比，将F1与F3之间的华北克拉通（陆块）南缘与扬子克拉通（陆块）北缘也作为本项目研究的内容（图1-1）。
从现今岩石圈三维结构的角度观察，商丹断裂（构造）带及其东延的龟梅断裂带、烟台-五莲断裂带可以看作是中国东部南北两大块体的重要分界线。
除了平面上的构造分区，秦岭-大别-苏鲁造山带岩石圈还显示出明显的纵向流变分层。以秦岭造山带为例，其浅层为脆性-韧性的上部地壳变形层，以保存的古东西向构造为主，中下地壳则是水平流变变形的过渡带，而深部地幔则是最新流变调整造成的南北向“异常”结构和状态。总体上形成现今结构上部呈东西走向深部呈南北走向的“立交桥”式的三维结构模型（张国伟等，1996b）。
图1-1 秦岭大别苏鲁造山带构造略图
（据张国伟等，2001；索书田等，2000，修改）
SNC—华北陆块南缘：Ⅱ—NYZ扬子陆块北缘：NQL—北秦岭；SQL—南秦岭；F1—宝鸡西安潼关宜阳鲁山舞阳淮南断裂带；F2—勉略巴山房县襄广断裂带；F3—洛南栾川罗山肥西断裂带SHDF1商丹缝合带；QHF—确山合肥断裂带；WYF—五莲烟台断裂带；JXF—嘉山响水断裂带；BXMF—八里畈晓天磨子潭断裂带；TLF—郯庐断裂带；NYF—南阳断裂；CC—核部杂岩单元；UHP—超高压单元；HP—高压单元；EB—绿帘蓝片岩单元；SC—沉积盖层