白血病是血液系统的一种恶性肿瘤，俗称“血癌”。一般分为急性与慢性两种。
急性白血病表现为发热、贫血、出血，来势较凶猛。血液检查，白细胞数量可以异乎寻常地增高，骨髓检查白细胞明显增生。慢性白血病表现为贫血和进行性脾脏肿大，病程较长，血液检查白细胞数量有时却可正常，骨髓检查也见白细胞增生。这两种白血病老年人都可能罹患。
由于衰老引起的免疫力下降，所以老年人一般以急性白血病发生机会较多，出现症状中，无论贫血、发热、出血都较青壮年人明显。而且即使白细胞数量骤增，但真正具有正常功能的白细胞数量却很少，老年人就更容易引起身体各种感染。
相对来说，“慢性白血病人的抵抗力要比急性白血病人稍强一些，一贯身体强壮的老年人有时会患慢性白血病。