朱元璋领导农民起义推翻元朝建立了明朝，276年后明朝又被终结于另一场农民起义，这场起义的领袖人物就是李自成。
李自成
明末和清朝的史学家对李自成的评价普遍不高，一般都以“逆贼”和“盗贼”等称呼他。
民国时期则对李自成有了较客观的评价，例如民国学者吕思勉就认为“自成则颇有大略”。到新中国以后，史学家们更是充分肯定了李自成作为农民起义领袖的重要地位。
但即便如此，现在很多人谈到李自成的时候，依然显露出不屑一顾的态度，认为他不过就是一介草寇而已。而事实上，李自成的才干绝不是一个“草寇”所能代表的。
影视剧中的李自成形象
首先，李自成拥有极高的军事才能。崇祯八年，五省总督洪承畴围剿起义军，为避免被各个击破，十三家七十二营起义军在河南荥阳召开荥阳大会。
在荥阳大会上，当时地位并不是很高的李自成提出“分兵定向、四路攻战”方略，得到众多起义领袖的支持，确立了农民起义军长时期内的正确战略方针，明末的农民起义运动由此进入了一个新时期。
李自成在陕西建的行宫
其次，李自成非常善于利用民心。崇祯时期的连年灾荒以及朝廷赈灾不力，已经让明朝尽失民心。出身苦寒的李自成把握住民心所向，领导起义军多次开仓济民，迅速笼络了大批拥护者。
例如崇祯十三年，李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，收留饥民，开仓而赈饥民。“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。”同时李自成提出了“均田免赋”的口号，人民甚至以“迎闯王，不纳粮”表达对他的拥护。
再次，李自成拥有较高的眼界和野心。崇祯时期各地起义军势力众多，但李自成与一般的乌合之众只是抢掠粮食和财物不同，他有着开创一个新王朝的野心。
当初罗汝才率军加入李自成的军队，但罗汝才好女色妻妾成群，即便在官兵步步紧逼之下依然在军营里养着多个戏班子。李自成因此很看不起罗汝才，认为他是一个无法成大事的人，从这一点也不难看出李自成的眼界绝非一般的起义领袖所能匹敌。
李自成雕像
崇祯时期的起义军力量众多，李自成正是凭借极高的才干在众多起义领袖中脱颖而出，成为与张献忠并驾齐驱的“双子星”，并率先将军队开入北京，一手推翻了明王朝的统治。
那么问题来了，原本所向披靡的李自成，为什么没能成为另一个朱元璋，开辟一个新王朝呢？
任何一个巨人总有他自身逃不过的弱点，李自成猜中了故事的前半段，却没能猜中这故事的结局。
张自忠雕像
崇祯时期的政治格局极其复杂，内有轰轰烈烈的农民起义，外有后金大军虎视眈眈，而朝廷内各种势力更是盘根错节相互倾轧。李自成率军推翻了明朝的统治，却忽略了关外更大的敌人――后金。
特别是在多次招安吴三桂无果后，崇祯十七年（1644年）4月21日，李自成与吴三桂大战山海关，吴军渐渐不支，吴三桂于是投降于清军摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，李自成慌忙逃回北京城，手下军队仅剩三万余人。
山海关
感到大势已去的李自成在北京匆匆登基称帝，同时怒杀吴三桂家大小34口，并于次日逃往西安，以图重整旗鼓东山再起。
多尔衮把年幼的顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京后，对李自成势力展开追杀。顺治二年三月，李自成率领军队占领武昌，计划乘舟东下夺取东南作为抗清基地。
五月初大顺军到达湖北通城九宫山麓时，李自成率轻骑20余人登山探路，被当地民兵武装姜大眼误杀，李自成想要亲手建立一个新王朝的理想破灭。
电视剧《鹿鼎记》中的吴三桂
有人将李自成的失败归结于小农思想的禁锢，他们善于打江山但却不能守江山，但这更像是事后诸葛的评价。
事实上在那个群雄并起的大乱时期，一个人的成功除了才干还需要运气。李自成没能成为另一个朱元璋，堂堂一个起义军领袖最后竟被一个民兵误杀，这个讽刺性结局让人不胜唏嘘。
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有很多种原因，并且这些原因加起来导致了李自成在推翻了明朝之后就会不知所措，而朱元璋推翻了元朝之后就已经直接建立明朝了。
一：朱元璋是有计划的要改朝换代的，而李自成只是为了有钱。
朱元璋在开始建立军队的时候基本上就已经有了要统一天下的念头了，朱元璋在开始的时候就尊重知识，礼贤下士，尊重那些读书人，比如刘基刘伯温，那个时候刘伯温给朱元璋的建议就是“高筑墙，广积粮，缓称王，”这个计划可以说就是冲着改朝换代去的。
所以朱元璋在推翻元朝统治的时候，是一步一步具有目的性的，有目的性的军队才有力量，有目的的人才能提前计划。朱元璋在一开始就已经计划好了在打败其他竞争者之后的行动了，而且朱元璋后来也确实实现了大部分的想法。
反观李自成，也是从一个饭都吃不饱的流民开始打起来，也是军队散了还可以再组军队，不可否认李自成是有那样一种凝聚力的，然而李自成的终极目标就仅仅是为了抢到钱去给那些人民花，李自成原本只打算让崇祯皇帝给他一个官做做就够了，并没有打算直接把明朝灭亡掉，然而那个时候的明朝里里外外都是一个烂摊子，风一刮就倒了，于是李自成就很轻易的灭掉了明朝。
甚至于李自成灭掉明朝之后就不知道该干什么了，闯王进京之后就开始搜刮那些大臣，抢出了几千万两白银黄金，然后就过上了穷奢极欲的糜烂生活，并没有打算建立一个新的王朝。而这个时候清军还在关外虎视眈眈的盯着呢，于是在跟明朝打架时候还一夫当关的闯王军队，在不久之后就被清军打的落花流水。
二：朱元璋和李自成的个人能力。
朱元璋是一个比较全面的人才，打仗很在行，统治也很在行，收买人心也很在行，而且建立一个新的国家也是在行的，并且这一切都是经过他认真思考过的。朱元璋有那么强的实力，也有那么大的野心，所以朱元璋可以做成功，可以建立明朝，可以各项计划有条不紊的进行。
而李自成真的就跟朱元璋差的太多了，李自成确实也擅长打仗，命也比较大，收买人心也在行，但是那都是初级的，李自成没有那么大的野心，也没有为了自己以后做计划，仅仅是为了打仗而打仗，所以李自成没有朱元璋厉害，所以没能成功。