道教音乐分为由人声唱诵的「声乐」和由乐器、法器演奏的「器乐」两种形式。道教内部对上述两种形式有自己的惯有称谓，称声乐形式为「韵」、「韵腔」、「韵子」等；称器乐形式为「曲牌」、「牌子」等。在以上两种形式中，因各自的运用场合和接受对象不同，声乐部分又有「阴韵」、「阳韵」，器乐部分有「正曲」、「耍曲」之分。
韵腔形式有独唱、齐唱、散板式吟唱等，体裁包括「颂」、「赞」、「步虚」、「偈」等格式。颂、赞、步虚和偈，单一使用时，它是结构短小的分上下句式或起承转合的四句式歌曲；若将某一曲调配上若干段不同的经文，便可构成大型的更复杂的曲式结构，运用这种一腔多用的组合变化手法，与经文念白、诵经、禹步等合用在法事中，根据法事情节需要，组合串联各种颂、赞、步虚、偈等道曲，形成既有着千变万化，却又万变不离其宗的声乐唱诵形式。
「阴韵」为用于外坛斋醮的「韵腔」，多在「赈济」、「放施食（焰口）」等户外或在斋主家中举行的科范仪式中唱诵。其接受的对象包括信众和看斋的一般民众。「阳韵」为用于内坛祀典仪式中的「韵腔」，一般在殿堂内部唱诵，其接受对象主要是持修道教徒及天灵地祇和各界神明。
器乐形式中所使用的乐器，不同的宫观和不同的流派有所不同。正一道所使用的乐器丰富，吹、拉、弹、打乐器俱全，演奏技法较为高超。全真道所用的乐器主要是打击乐器（法器），部分宫观加有少许管弦乐器，演奏形式较为单一，主要用作渲染道场气氛，及为唱诵韵腔伴奏。
正曲主要用于内坛阳事太平斋醮科仪及外坛阴事荐亡斋醮科仪程序进行的中间，在转坛之际演奏。耍曲是吸收民间音乐发展变化而形成的曲牌，主要在为俗民百姓做道场时于开坛之前和收坛之后演奏，带有很强的娱乐性质。