在三国时代，关羽和张飞都号称万人敌，也就是都有万夫不当之勇，幸亏他们是同一阵营，否则打起来肯定很精彩，也因为这个关系，他们很难打起来，很多人好奇这两人那个武功高一些。
作为统兵大将，因为演义的误导，很多人觉得，双方统兵将领会出马打个胜负，实际上，一旦开战，都是全军混战，考验的大将的统合能力和指挥能力，并不会关注大将的武力值。他们也很难亲自提刀上马拼杀，为将不亲战几乎是不成文的规定，毕竟军中大将关系着全军的胜败，是可以决定战争胜负的灵魂人物，怎么可能冒险亲自杀敌？
最典型的例子，袁绍大将颜良率军和曹操对敌的时候，被关羽策马刺杀，导致袁绍前锋受挫，曹操大将夏侯渊带人修补鹿角，结果被黄忠阵斩，导致曹操汉中战线直接崩溃，而后不得不放弃汉中。曹操和袁绍局势陷入被动的主要原因是阵前大将被杀。
有了这样血淋淋的例子，大将对地肯定首先会保护好自己，但古代评书为了观众快速了解剧中人物的能力，故而设定双方大将对阵，把成千上万的士兵忽略掉，而直接让主将一决雌雄，这样可以忽略掉杂乱且不必要的因素，很多交手的将领由斗智直接转为斗勇。
一旦斗勇，武力值成为决胜的必要条件，当然，称心的兵器、战马等都是决定最后胜负的因素，即使这样巧妙安排，很多人依然没办法下场亲自交手，比如张飞和关羽，都属于同一阵营，在演义中又是义结金兰的弟兄，自然不会反目成仇，这样没有了交手的机会，不只是幸运还是遗憾。
于是，很多人好奇，关羽和张飞的武功哪一个更高？在正史上，两人都是号称万人敌，但是没有参照物，不过在演义中，他们本身能力没有改变，但是有了参照物，比如袁术的大将纪灵。
纪灵和二人交手，是刘备在徐州时期，体力都差不多但是交手的结果是，当时关张二人都很年轻，这时候的关羽没有赤兔马加成，刘备统领徐州之后，奉命讨伐袁术，关羽主动出战，纪灵属于迎战，关羽和纪灵大战30合，纪灵不敌退走。而后面在袁术进攻刘备的时候，纪灵围攻徐州，被张飞截住，属于遭遇战，没几回合就被张飞刺死。
从演义战绩来看，张飞实战能力好像远超关羽，但是张飞这里属于遭遇战，对于纪灵来说，甚至没有心理准备，而关羽时候纪灵准备充分，属于正面迎战。而在兵器上，关羽的青龙偃月刀不适合近战，而张飞的蛇矛则相比关羽有兵器优势。
结果呢就是在没有赤兔马加持之下，受到青龙刀的限制，关羽临敌应该不如张飞零活，关羽略逊于张飞，但是当有了赤兔马的加持，青龙刀的优势就凸显出来，这时候关羽就是无敌的存在了。