这个可不是关羽和张飞武艺差距太大，而是关羽真没打算和纪灵拼命。关羽、张飞和纪灵都交过手，而且战斗结果差距巨大，关羽和纪灵打了三十个回合不分胜负，而张飞则是战不十合就把纪灵一矛刺死马下。很多人把和纪灵交手的不同结果，作为关羽和张飞武艺差距的依据，但是实际上并非如此。
关羽和纪灵打的时候很明显留有余地。关羽和纪灵交手是在刘备起兵攻打袁术之时，而刘备之所以去打袁术，其实是曹操耍的诡计。曹操得知吕布去投奔刘备以后，就担心两人联手会成为自己的心腹之患。荀彧先出了一个二虎竞食之计，以表奏刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧为诱饵，希望刘备杀了吕布，让两人相争，从中渔利。但是刘备却识破了这一诡计，没有杀吕布，还把曹操让杀吕布的信给吕布看了。
荀彧随即又出了一个驱虎吞狼之计，让曹操伪造诏书命刘备去攻打袁术，挑起袁刘之战，以诱使吕布生异心。诏书到了徐州以后，刘备和手下商议应对之法，糜竺当众就说了这又是曹操诡计，劝刘备不要上当。刘备则表示有诏书在，明知道是曹操的诡计也要去做，所以还是起兵带了关羽去打袁术，而命张飞留守徐州。
所以刘备出兵攻打袁术并非本意，而是曹操的诡计，关羽也是深知这一点，并不想给曹操当刀使，和纪灵打的时候自然没有全力出手，因此两人才打了三十合不分胜负。而且此时袁术实力强大，关羽也担心杀了纪灵会彻底得罪袁术，所以纪灵喊着少歇的时候，关羽就立刻停手，放他回去。正常交手对方支撑不住了正是要命的好时候，怎么可能这么客气，关羽放水的意思表露无遗。
等到纪灵命副将荀正出来，而荀正又口出不逊，惹恼了关羽的时候，关羽可就没再客气，直接手起刀落就把荀正劈了。事后纪败退淮阴河口，也是死守营寨，不敢再战，很明显已经怕了关羽，根本不像能和关羽战上三十合不分胜负的样子。
所以关羽和纪灵两个人真的打起来，纪灵要比关羽差的多，不可能打上三十个回合不分胜负。而张飞和纪灵打的时候可占了不少便宜。张飞和纪灵交手，是在袁术众叛亲离，穷途末路想去河北投奔袁绍之时。刘备奉了曹操之命，率军在徐州拦截。此时袁术日子不好过，纪灵自然也是有些心慌意乱。所以在遭遇张飞时，纪灵的心态明显不如当初战关羽时那么意气风发。而张飞这个时候打纪灵，也不用再给对方留情，大可以全力出手。
更重要的是，关羽之前和纪灵打了这么久，对纪灵的武艺已经有所了解。此次要拦截袁术，有很大可能会遇上纪灵，关羽应该会和张飞交流过纪灵的武艺特点和缺点，所以张飞对纪灵已经非常了解。
因此张飞对纪灵之战时，张飞武艺本来就比对方强，不需要留守，又了解对方，已经占据优势。纪灵则状态不如当初，双方战斗结果和之前关羽对纪灵时差距那么大也是很正常的事，并不意味着张飞比关羽武艺要强的多。如果第二次换关羽上，估计纪灵也最多坚持十个回合左右，就要被关羽斩杀。所以关羽和张飞对纪灵之战虽然表现差距很大，但是能作为两个人武艺之间差距的证据，综合看两人在《三国演义》中的表现，关羽和张飞两人应该势均力敌，武艺水平相当。