讲到古代科举，我们就会和我们现在的教育制度相比较。古代的科举制度从汉朝开始到清末，经过一千多年的发展已经非常的完善。秀才就相当于我们现在的初中生，举人相当于高中生，而进士就相当于我们的大学生了。其中进士前三名又分为状元、榜眼、探花，相当于我们现在的一本、二本、三本。当然古代前三甲只有三人，而当今一本、二本、三本的多了去了，那它们又是怎么来的呢？虽然科举从汉朝就有了，但直到宋朝才有三甲的名称。
第一，状元。古代考试前都要写名状，名状就是身份信息，就相当于我们高考的准考证一样，上面详细记录了个人信息。写好后把他交给主考官，由主考官保存，以便后续排名使用。科举考试结束后，由主考老师们开始阅卷、评分排出名次。排名的原则是谁考了第一名，就把谁的名状放在最前面，往后名次依次排开。因此第一名常常被叫做状头，也叫做状元。后来随着科举的发展，就把这状元的称呼，用到了科举考试中得到第一名者的身上。
第二，榜眼。古代科举考试结束后，皇家就会张榜公告天下，首先就是告诉参加考试的举子们考试的结果。其次也是通过这种方式来表扬这些十年寒窗苦读的学子们。榜上第一名写在最顶端，第二、第三名写在第一名的左右两端，就像我们现在的奥运领奖台一样，第一名站在最上面，二、三名站在两侧。人们再看榜时，感觉这榜上的一二三名，第一名有点像人的额头，左右二三名有点像人的眼睛，因为是在金榜上，故后人称为榜眼。
第三，探花。在金榜上，第二、第三都叫榜眼的话，怎么区分第二、第三名呢？这里借用了唐朝的一个典故，就是有一次皇家举办的一次春游，让这些科举中榜的人，骑着马，在长安城中，游玩赏花。还有一首诗描述当时的场景为：春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。因此人们把些高中游玩赏花的学子们称为探花郎。后来为了区分第二，第三名，就把第三名叫做探花。
