宋朝是典型的国富兵弱，而造成这一现象的主要原因，便是宋朝的军事制度。赵匡胤建立宋朝之后，汲取了唐朝末年藩镇割据和五代十国武强文弱的局面，再加上他自己本就属于兵变上位，因而在军事方面实行“强干弱枝”和“兵权分离”政策，此举固然有利于统治的稳定，却也造成了宋朝军队战斗力低下的客观事实。总体来说，宋朝的军事制度体现出三个特点：
特点一：兵权分离，相互掣肘
为了从根本上解决藩镇割据和武强文弱的局面，赵匡胤一招“杯酒释兵权”将禁军兵权收归皇帝，继而推动军事改革。
赵匡胤
赵匡胤在兵力配置上遵循了“强干弱枝”的原则，也就是从各地厢军、乡兵中抽调精锐组成禁军，如此一来禁军便成为了全国军队中的精锐。至于地方的厢军，根据《宋史·兵志》的记载，“诸州之镇兵，以分给役使，曰厢军”，已经沦为了从事工役或杂役的“役兵”，到后期已经基本没什么战斗力了。
按照制度，殿前司和侍卫亲军司分别负责统率殿前军和侍卫亲军，后因侍卫亲军司和殿前司长官长期虚而不置，侍卫亲军司便逐渐分为了侍卫马军司和侍卫步军司两个衙门，分别统领侍卫骑兵和侍卫步兵，殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司便被称为“两司三衙”。此外，宋朝还建立了枢密院制度，两司三衙只有统兵之权，而调兵之权则归枢密院所有，至于率兵之权，则在战时由皇帝亲自任命率臣负责。
宋朝军制
如此一来，统兵、调兵、率兵权力分散，虽然成功防止了藩镇割据和将领叛变的可能，但对军队战斗力的影响同样极为可怕。宋初因军队战斗力极为强悍，这个弊端尚不明显，然而随着时间的推移，这个弊端必然会被无限放大。
特点二：内外相维，兵无常帅
仅仅是兵权分离，赵匡胤仍然不够放心，他又按照“内外相维”的原则，将禁军一分为二，殿前军主要负责戍卫京城，而侍卫亲军则负责驻守各地。
如此一来，由于京城保留着数量极为可观的禁军精锐，即使各地发生叛乱，也可迅速调集兵力予以扑灭；而如果京城有变，各地驻扎的禁军在联合地方军队之后，也足以回师勤王。内外牵制之下，国家便也趋于稳定了。
同时，宋朝还规定，京城禁军和地方守军必须定期调动，这种轮流驻防的方法称之为“更戍法”。如此以来，由于士兵经常换防，便达到了兵不识将、将不识兵，兵无常帅、帅无常师的目的，有效防止了各级将领掌握军权。