清朝的四大水师舰队分别为：北洋水师、南洋水师、福建水师、广东水师
北洋水师
1888年正式成立。是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。水师在1894年-1895年的中日甲午战争中全军覆没。
福建水师
洋务派重臣左宗棠及沈葆桢主持创办的中国第一支近代化海军舰队，也是当时装备国产化程度最高的一支近代化舰队，驻地马尾海军基地，由福州船政局节制。1884年中法战争之前，规模、实力均为国内之首。1884年在中法战争爆发，福建水师全军覆没，被法国几乎打没了。残部于1909年与北洋、南洋、湖北以及广东水师整编为巡洋舰队和长江舰队。
南洋水师
由洋务重臣沈葆祯主持创办，1875年开始筹办，1887年南洋水师成军，是国产化程度较高的一支海军，装备多由江南制造局和福州船政制造。由于福建水师的覆灭，南洋水师迎来了发展的黄金时期，甲午战争前拥有巡洋舰、炮舰等舰艇17艘，实力仅次于北洋水师。但由于朝廷优先扩充北洋，将军费悉数拨付北洋购舰，因此南洋水师发展停滞，南洋和北洋的关系非常紧张。甲午战争爆发后，南洋实力本身就弱加上加上与北洋矛盾重重，所以坐看北洋全军覆没。最终随着南洋水师舰船日益老旧，逐渐沦为一支地方海岸警备队。1909年，清政府将全国海军统编为长江舰队和巡洋舰队，南洋水师就这样消失了。
广东水师
由绿营水师改编而来，属于地方舰队，主要负责南海的防务。广东舰队最大的特点是舰队的筹建是由地方筹措的。基地设在广州黄埔舰船数量多，种类繁杂，但船小火力弱，除了三艘轻型巡洋舰没什么像样的舰船。广东水师虽然实力弱，但作战勇敢，在两次鸦片战争中也是见过大阵仗的。1909年还巡视过南海，最远还到了曾母暗沙附近。
北洋水师：
又称北洋舰队、北洋海军，是清朝建立的近代海军舰队，于1888年12月17日在山东威海卫刘公岛正式成立，一度为规模世界第八、亚洲第一的海军舰队，可是在1894年—1895年的甲午战争中全军覆没。后逐渐购置舰船，略有恢复。宣统元年（1909年）南、北洋海军被改编为巡洋舰队与长江舰队，从此北洋水师之名亦不复存在了。它标志着洋务运动的失败，清政府也因此签订了中日《马关条约》。
南洋水师：
或称南洋舰队，南洋水师。职责主要负责江浙一带的海防事务，由1875年新升任的两江总督、南洋大臣沈葆祯受命开始在经营福建船政的同时筹办南洋海防。
1884年初具规模，至甲午战争前，实力仅次于北洋海军。
1888年，正式成军。在1909年南北洋海军合并后，作为独立舰队的存在正式消失。
福建水师：
又称福建海军。是中国第一支近代化海军舰队，由福州船政局节制。同时也是当时装备国产化程度最高的一支近代化舰队。
1884年中法战争之前，规模，实力均为国内之首。驻防福建沿海，主要舰船由船政工厂自制，因此又称船政水师。
广东水师：
也叫广东海军，清朝末期部署于南海区域的一支近代化海军舰队，直接建立在旧绿营水师编制的基础之上，长官为广东水师提督，受两广总督节制，主要基地设在广州黄埔。广东海军的特点是成立时间早，舰船数量多，种类繁杂，规模小。但仍是装备近代化舰船。
甲午海战前，广东海军的旗舰是广甲号无防护巡洋舰。与北洋海军，南洋海军，福建海军并称中国第一批近代化海军。宣统元年与其他三支舰队合并为长江舰队和远洋舰队。