清朝初年“三藩”，是指三个割据一方的藩王，即云南平西王吴三桂、广东平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。清军在进入山海关后，由于自身八旗兵兵力不足和原先明朝疆域的广大，利用投降的明朝将领，作为攻击李自成大顺军和南明的先锋。对此，在笔者看来，正是因为这一策略，促使清朝得以迅速攻占了原先明朝的疆域，也即完成了对明朝的取代。不过，等到清朝一统天下之后，三藩却已成尾大不掉之势，拥有过大的兵权，从而割据一方，不利于清朝江山的稳固。甚至，三藩一定程度上可以与清廷分庭抗礼，成为了清王朝内部的极大不安定因素。
所以，在康熙十二年（1673年）春，年轻的康熙皇帝做出撤藩的决定，战争爆发。而康熙二十年（1681年）冬，清军攻入云贵省城昆明，吴三桂的孙子吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱结束。值得注意的是，在清朝初期，实际上册封了四个藩王。那么，问题来了，清朝初期分封四个藩王，为何后来只有三藩之乱，另外一个藩王呢？
一
首先，“三藩之乱”，涉及的是3个藩王，即平西王、靖南王、平南王。可是，在清朝入关后，清廷一共封了4个汉人藩王，为什么到了康熙时期的“三藩之乱”时，只剩下了3个藩王？这是因为，其中一个藩王被废除了。这个藩王，是定南王孔有德。孔有德大约出生于万历三十年（1602年），是铁岭矿工出身，“长于弓马，不识字”。天启元年（1621年），也即明朝第十五位皇帝明熹宗朱由校在位的第一年，后金占领辽沈后，孔有德同其兄孔有性投奔明将毛文龙，参与了镇江大捷，后转进皮岛。孔有德虽然目不识丁，但是，他“骁勇善斗，临阵先登，为诸将冠”，累升至参将。
对于勇冠三军的孔有德，毛文龙可谓十分欣赏，于是收他为养孙，赐名永诗。当然，孔有德对毛文龙的知遇之恩非常感激，以至于在贵为清朝藩王后依然“每言（毛）大将军时事，辄于色不自胜”。万历四十七年（1619年）萨尔浒战役以后，后金迅速崛起，到崇祯年间（1628—1644年），已基本上控制了东北地区，山东半岛已成为明朝防御后金军渡海南下的前线。对此，在笔者看来，后金的壮大，显然是多个因素导致的情况。其中，就后金来说，善于从明朝吸收和挖掘人才，显然成为其扭转形势的重要原因。
二
崇祯元年（1628年），袁崇焕督师辽东，借机处死毛文龙，其旧部由副将陈继盛统辖。对此，在笔者看来，毛文龙被杀，不仅影响到袁崇焕之后的命运，自然也对他的手下产生了重要影响。其中，孔有德认为毛文龙“无罪横受屠酷”，感到非常寒心，终日闷闷不乐，于是投奔了孙元化，随孙元化去了登莱。后来，孔有德等毛文龙曾经的部下，选择归降了后金。皇太极对他们的投降极为重视，亲率诸贝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱见礼”相待。崇祯九年（1636年），孔有德受封恭顺王。
因此，相对于吴三桂等藩王，孔有德成为藩王的时间，显然是非常早的。顺治元年（1644年），清军入关后，孔有德随多铎追剿李自成及南明力量，平定了江南各地的抗清斗争。凯旋后还驻辽阳。顺治三年（1646年）授平南大将军，进攻南明永历势力，从此孔有德开始单独统兵。一定程度上，清朝对于孔有德等原先明朝将领的放权，有助于发挥这些将领的主观能动性，从而得以迅速平定南明等势力，进而帮助清朝一统天下。