关于城市由来，古人描述为“聚之为村，易而为市”。“聚”即聚集，“易”即交易。可见，“城市”一词，来源于交易（做买卖）。
“城”本谓都邑四周作防御的墙垣。《商书.徕民》：“野战不胜，
守城必拔。”因以“城”为都邑之称。如：都城。
“市”本义主要为：①集中做买卖的场所。如：菜市；集市。《易.系辞下》：“日中为市。”②交易。《晋书.祖逖传》：“（
石勒）与逖书，求通使交市。”③购买。古乐府《
孔雀东南飞》：“杂彩三百匹，交广市鲑珍。”引申为收买、换取。
由于都邑（城）的人口越来越集中，工商业越来越发达，使“城”和“市”的关系密不可分，于是“城市”一词随着城市的形成而产生。因为
城市居民以非农业人口为主，而乡村居民以农业人口为主，故“城市”与“乡村（农村）”相对，从区域划分到社会生活的差别愈来愈大。当然，经过漫长的历史变迁，现在这个差别又在逐渐缩小。
鉴于我国许多主要城市都有2000多年的历史，“城市”一词起源距今至少也有2000多年