壮族起源于古代越人。但是关于越人的历史、地域等细节问题在学术上还未取得一直的意见。中国商代的史书中出现过关于越人的记载。此后“越”这个字常用来指现今杭州一带的国家—越国。越国在战国中期成为最强盛的国家。公元前334年，越国为楚国所灭。现在普遍认为越国的灭亡使越人的政治体系瓦解，形成了“百越”。“百越”是对居住在中国东南、南部具有文化共性的不同群体的总称。作为百越后裔之一的壮族，有三个重要的文化特征：
第一，他们最先种植荞麦（buckwheat）和水稻的民族之一。
第二，他们沿着河岸在峭壁上创造了长达200公里的花山壁画。
第三，他们创造了铜鼓文化，并且保存至今。广西境内发现了大量的铜鼓，其中一些传世铜鼓在宗教活动、节日中依然被当作乐器使用。
中国人大量出现在壮族地区是在中国第一位皇帝秦始皇修筑灵渠用武力征服南越之后。虽然之后南越在秦朝崩溃后独立，但是随着汉武帝最终打败南越，使得中国人与壮族先民开始了广泛的接触。此后，大多数壮族地区是由当时的广州政府管辖的，但是大多数时间，这种“管辖”只是名义上的。中国任何想加强对壮族地区的控制都遭到了壮族人民的反抗。随着汉朝的瓦解，中国进入了三国时期。三国中的吴国为了扩大疆土而加强了对壮族地区的控制。唐代，随着中国这个帝国对广州的控制不断加强，中国加强了对壮族地区的施压，在广西境内建立了军队。之后中国移民不断涌入。这样，在宋朝之后壮族想要在政治上保持独立的难度是非常大的。正如Barlow所说：“宋朝对于壮族来说是极为关键过度时期，因为在那之后，壮族的名称就一直较少发生变化，形成了具有独特文化和历史的民族—壮族。但是壮族在宋朝时期成立的南天国也是壮族最后一次在自己民族内部人物的领导下的独立组织。”
根据2000年第五次全国人口普查统计，壮族人口数为16178811。壮族使用壮语，属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。南宋时已出现用方块汉字构成的土俗字。土俗字使用面不广，会使用的人也不多，多用于书写地名、编山歌、记事。1955年国家帮助壮族创制了一种以拉丁字母为基础的壮文，并得到了推行。1982年又做了适当修改，并推广使用壮文。壮族是一个具有悠久历史和灿烂文化的民族。壮族是由中国古代越人的一支发展而来。它与周奉时期的西瓯、骆越，汉唐时的僚、俚、鸟浒，宋以后的僮人、土人等有着密切的渊源关系。 当秦朝势力进入岭南以前，在祖国岭南（今广东、广西一带），主要居住着属于百越系统的西瓯和骆越两族群，这两个族群就是壮族的先民。
