年鉴是系统汇辑上一年度重要文献资料，逐年编纂连续出版的资料性工具书，年鉴是一种资料性期刊，一年一期，可称为年刊。
年鉴是一种特殊形式的大众传播媒介。从形式的视角看，它有编年性、连续性和检索性。一年一编，传播事物相对完整和发展变化的信息，并设置有方便读者查找的检索系统。从内容的视角看，它具有科学性、资料性、全面性、权威性和时间性，科学性和权威性是发挥其使用价值的基本保证。它具有资政、鉴戒、窗口、教育和存史等多种功能和作用。 方志学是在长期编纂方志实践过程中形成的一种专门学问，它研究方志的性质、内容、范围和任务等问题；将地方志编纂实践中的经验教训，总结概况为理论，找出方志编纂的一般规律，指导修志实践；探讨方志目录学，方志史料学以及方志编纂学，促进方志的发展。
方志学是研究方志现象运动规律的科学。它研究的主要内容有：方志的产生和发展、方志的性质和分类、方志的特征和功能、志书编纂理论、旧志整理和方志利用、方志批评和志书评论、方志和其他学科的关系等。方志学由理论方志学、方志编纂学、方志学史3个基本结构组成。方志学理论体系就是由这些结构及其衍生结构所构成的，它的发展则是其基本结构和衍生结构的改进和扩充。
根据编纂的客体不同，方志编纂学可分为综合方志编纂学和专业（专门）方志编纂学。综合方志编纂学又可以分为省志编纂学、自治区志编纂学、直辖市志编纂学、市志编纂学、地区志编纂学、城市区志编纂学、县志编纂学、乡志编纂学、村志编纂学，等。按照社会和专业分工，专业方志编纂学可分为人口志编纂学、气象志编纂学、教育志编纂学、地理志编纂学、卫生志编纂学、第一产业志编纂学、第二产业志编纂学、第三产业志编纂学、政党志编纂学、政权志编纂学、政法志编纂学，等等。依据方志学和其他学科的交叉关系来分，又有方志美学、方志心理学、方志管理学、方志人才学、方志伦理学、方志教育学、方志社会学、方志史学、方志经济学、方志文化学、方志传播学、口述方志学、电子音像方志学、网络方志学，等 专志是地方志书的重要组成部分，是专门记述某一事物或某一事业的历史与现状的著述，包括专门志、专题志、部门志、行业志等独立于综合志书之外的志书。是单独成书并具有独有的编纂体系的志书,而非综合志中的某一部分的部门志或事业志或专题志等。在华夏文明的形成和发展中，专志和综合性志书一样，既是客观的文化载体又是厚重的历史积淀，在记载历史、传承文明、服务社会中，和综合性志书相映成辉。地方志中，专志的比重很大，尤其是社会主义新方志中，专志的比重更高。“社会存在决定社会意识”，纯客观记录人、事、物，是地方志记述的基本要求；专门记述某一事物或事业， “虽微必录，无隐不宣”在深度和广度上补充了综合性志书之不足；顺应社会发展，适应时代需求，丰富地方志内容，拓展地方志发展空间，是地方志科学发展的必然结果。从地方志和专志的关系上看，是整体和部分的关系。从综合性志书和专志的关系看，是普遍性和特殊性、共性和个性的关系、一般和个别的关系。一般不能脱离个别而存在，共性寓于个性之中，没有个性就没有共性。个别又总是同一般相联结，个性体现着共性，为共性、一般规律性所制约。共性因其是事物中共同的、内在的、本质的东西,它比个性深刻;个性因其差异性、多样性，它比共性生动、丰富。一般与个别的界限具有相对性，它们在一定条件下相互过渡、相互转化。在一定范围或关系中是一般的、共性的东西，在另一范围或关系中,则可以成为个别的、个性的东西;反之亦然。列宁说：“个别一定与一般相联而存在。”“任何个别都不能完全地包括在一般之中等等。任何个别经过千万次的转化而与另一类的个别(事物、现象、过程)相联系。诸如此类等等”(《列宁全集》第38卷，第409页)。
综合志中的“专志”，一般来说，是把整部志书作为一个有机的整体，在整部志书中，除了总述、大事记、人物传、附录之外，按照本地区各方面的情况，分门别类，按类设志，有时也被称专志，分别编纂各项事业、各个方面从历史到现状的面貌及其发展过程。
