古希腊是西方历史的起源，持续了约650年（公元前800年 - 公元前146年）。位于欧洲南部，
地中海的东北部，包括今
巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛。公元前5、6世纪，特别是希波战争以后，经济生活高度繁荣，产生了光辉灿烂的古希腊文化，对后世有深远的影响。古希腊人在哲学思想、历史、建筑、文学、戏剧、雕塑等诸多方面有很深的造诣，这些文化后来被古罗马所继承，并对后世产生了巨大的影响。
古希腊文明可以说是西方文明的摇篮，其辉煌历史至今为后世所津津乐道。崇尚自由民主的古希腊人为后世创造了一个又一个的文化杰作，其巨大的文化遗产树立起了古希腊文明的高度，而且深刻影响了西方文明的发展历程。这些文明的发展与希腊得天独厚的地理位置不可分割。
古希腊的地理范围，包括现在的希腊半岛、爱琴海区域、
马其顿和色雷斯，以及亚平宁半岛和小亚细亚部分地区。古希腊三面环水，港湾众多、山岭纵横，耕地较少，平原狭窄，河流交错。这种自然环境导致多种经济形态并存以及生产和生活方式的多样性，更便于航海交通和商业的发展。从而对旧的氏族制度和血缘关系造成强烈地冲击，在某种程度上有利于民主制度的发展。从而对现代西方的民主制度产生了巨大的影响。
古希腊文明发展大概经历了三个阶段： 古风时代（公元前8-6世纪），在这个时代，古希腊城邦雅典建立了第一个民主政治国家。古典时代（公元前5-4世纪），这期间经历了希波战争，产生了光辉灿烂的希腊文化。希腊化时代（前4-3世纪），古罗马继承了古希腊文化。到了公元前2世纪，希腊世界在罗马人的扩张侵略中被终结，而代替希腊文明兴起的便是古代另外一个伟大的文明：古罗马文明。希腊世界发展的几个世纪里，创造了光辉的希腊文化，对后世有着深远的影响。古希腊文明的主要遗产有：神话、史诗、民主、哲学、建筑、陪审团制度、奥林匹克、马拉松、喜悲剧、剧场、科学研究法、
苏格拉底方法、希波克拉底宣言、分类学。所有的这些无一不对现代西方的文明有着深刻的影响。
古希腊哲学，古典希腊哲学的影响在很多方面为现代科学与现代哲学铺设了道路。在宗教方面，古典希腊哲学对早期不同宗教的希腊化发展都具有深远的影响。早期希腊哲学家对后世所产生的影响从未间断，从早期基督教神学、穆斯林哲学到
文艺复兴，再到启蒙运动和现代的普通科学都可见得到。
古希腊是
奥林匹克运动会的起源地，如今现代奥林匹克运动会在追求更高、更快、更强的口号下，已成为团结世界、增进世界各国友谊的一个大舞台，可见古希腊留下的不仅是一个简单的奥运会遗产，更多是奥运会其中所蕴含的人类文明和精神。这笔活的遗产正是由崇尚平等自由的希腊人创造并传承下来
凡讨论民主制度，必溯源至两千五百年前的古希腊，特别是古希腊的雅典城邦。当时希腊民主的要义就是：多数人的统治；法律面前人人平等；个人生活自由。虽然当时的民主具有很强的阶级性，只是对于公民的民主，并且存在着许多弊端，但在几千年前，这种观点己远远超越了它的那个时代，因而是值得我们去称颂的。近代西方苦苦追求民主、自由、平等，国家渴望走上民主政治的道路，而政治家们则发现了古希腊的民主、哲学在几千年前已经提供了现成的答案，从而孕育出了近代西方的民主革命。如今世界已是一个民主的世界，民主意识越来越强烈，民主制度深入人心。然而，如今许多西方国家的民主制度却依旧同古希腊民主是一致的，具体表现为带有强烈的阶级性。如，美国一直强调“人权”，并不时抨击其他国家缺乏“人权”，自以为民主制度相当完善，但其自身这种民主真的存在吗？它的政治还是掌握在少数有钱有权的大资本家手中，体现在表象上是一个由其资助的“民主”代言人——美国总统。处于中、下层的公民在很多时候仍是被政治家玩弄于“民主”的假象间。从这个意义上说，它的民主和古希腊的民主是完全一致的，且带有阶级性。由此就可以看出古希腊的民主制度对当今西方民主制度的影响了。但从现在看来，这种民主制度并不值得称赞，因为它只是少数人的民主。
几千前的古希腊文明影响了西方及世界文明的进程，为人类文明做出了伟大的贡献，其留下来的光辉文化遗产为世人无比称颂。小小的希腊半岛，究竟承载了多少的文化历史，还有多少文化思想等待我们去挖掘和学习？历史的车轮仍然在缓缓前进着，但古希腊传承下来文明却因岁月而越发光芒，永远指引着人类前进的方向。