古希腊是西方文明的摇篮,人类智慧的象征。古希腊文化是西方文化的渊源,她以其独特的风采与卓越的成就享誉世界,以至有“言必称希腊”之说。古代希腊文化在文学、艺术、哲学、宗教神话、政治学以及自然科学等方面大放异彩,被西方学者称之为古典文化。古希腊文化之所以在世界文化史中占有突出地位,就是因为古希腊文化在其历史发展进程中,创造了无数璀璨夺目的文化成果,达到人类文明史上的一个高峰。由此,古希腊文化及以后作为希腊文化继承者的罗马文化,启迪了14—17世纪的欧洲文艺复兴运动,对世界文化的发展起着巨大而深远的推动作用。正如恩格斯曾指出的:“没有古希腊文化及罗马帝国所奠定的基础,也就没有现代的欧洲。”
希腊文明始于公元前二十世纪,在经历了几千年的积累与沉淀之后,古希腊人民创造出了无数夺目的精神财富和文化艺术瑰宝。古代希腊文化在宗教神话、哲学、文学艺术及科学等诸多方面取得辉煌成就,对其后的西方文明乃至当今的世界文化发展都起到了巨大而深远的影响。那时候所创造的艺术作品,直到现在还能给我们以艺术的享受,而且就某方面说还是一种规范和高不可及的范本;而哲学、科学思想则奠定了人类对自然、社会和思维认识的基础。
西方学者已经公认西方现代的自由平等观念、 民主制度和科学精神无不受到古希腊文明的影响， 而古希腊文明对西方文明的影响又远不仅如此。
首先，从最表层化的影响来说，古希腊文和拉丁文所赋予欧洲语言大量的词汇以及由这些词汇所反映的含义和观念，是古典文明遗产中最明显的部分。文字是人类文明的一个重要标志，迦南的腓尼基人把字母传给古希腊人，后来希腊字母又演化成拉丁字母，并最终成为西方各国字母的来源。
其次，文字出现后，又反过来对社会生活的各个方面产生强烈的影响， 尤其表现在文学方面。 从古希腊的文学成就来说，先有荷马、赫西俄德等人的史诗，后有萨福、品达等人的抒情诗，接着便是戏剧。 古希腊文学的最高成就是悲剧，希腊悲剧已经成为现代舞台剧的鼻祖。
第三，古希腊的史学是西方史学的源头。 古希腊史学与后来一脉相传的古罗马史学共同构成了西方史学发展的第一个69阶段———古典史学阶段。 古希腊人在西方史学史上的贡献是巨大的，希腊人以求真的态度、怀疑的精神、批判的眼光、理性的分析完成了由自发的历史意识向自觉的历史意识的过渡，并在西方史学史上率先确立了史学的理论和方法。 希罗多德创立的以史实为中心的记叙体成为后来西方传统史学的正统体裁。
第四， 古希腊的哲学是以后西方各种哲学观点的胚胎和萌芽， 古希腊的思想遗产构成了近现代西方精神文明成果的核心。 古希腊的哲学，拟定了现代西方哲学研究的基本课题和知识范畴，如形而上学、逻辑学、语言哲学、知识理论、伦理学、政治哲学、艺术哲学。 沸腾的城邦民主生活促使哲学家将探寻的目光从宇宙和自然转向了人类及其社会本身，有学者认为，古希腊三大智者———苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，在哲学历史上的位置相当于尼采和黑格尔， 而亚里士多德在学术史上的位置相当于马克思和牛顿。 亚里士多德被誉为百科全书式的学者，在科学、哲学、文学、政治学等方面的成就是古代任何学者所无可比拟的，他的科学原理直到 15 世纪末还享有不可争辩的权威， 他的政治学原理对今天的法学家仍产生着影响。 因此可以说，在西方哲学史上，柏拉图和亚里士多德作为古希腊哲学界的双璧对后世哲学的发展产生的影响是不可估量的。
第五，古希腊是现代科学的发祥地。G·E·R·劳埃德所著的《早期希腊科学：从泰勒斯到亚里士多德》，全面而严谨地介绍了公元前 6 世纪至公元前 4 世纪这段时间内，包括数学、自然哲学、医学、天文学、物理学以及生物学等诸多方面在内的早期希腊科学成就。 他认为，希腊被公认为现代科学发祥地的原因，源于古希腊科学研究中的两个基本特点：一是早期希腊哲学与科学尝试中对自然的发现和对神灵的放弃， 即不再借助于超自然的或神的力量来解释，而是在自然内部寻找原因；二是古希腊哲学家与科学家们对自然现象提出了各自不同的观点和理论，对同一自然现象进行解释的不同理论互相竞争，并运用希腊政治管理中最常用的辩论手段， 对各种理论进行理性的批判和筛选。 现代科学各个学科的基本问题，其源头几乎都可以追溯到古希腊。 如果我们把科学精神分为探索、怀疑、理性和实证四个方面的话，那么，古希腊自然哲学家们已把探索、怀疑和理性精神发挥到了极致，创造了古代文明的奇迹，只是他们在实证方面仍有欠缺而已。 所以，一旦文艺复兴时期的巨人们把实验方法注入其中，现代科学便诞生了。 在西方，被人们尊为“医学之父”的希波克拉底对后世的伟大贡献不仅是首先制定了医生必须遵守的道德规范， 而且在医学观点和医疗实践方面，都对以后西方医学的发展有巨大影响。
第六，希腊建筑是一切艺术的研究起点。 现存的建筑物遗址，如神庙、剧场、竞技场都深深地反映了古希腊人的艺术趣味。 其最突出的建筑语汇———建筑中的四种柱式，即陶立克柱式（多利亚）、爱奥尼亚柱式、科林斯柱式和女郎雕像柱式，让古希腊建筑留下了独特而不朽的丰姿，其所崇尚的人体美，使希腊建筑无论从比例还是外形上都产生了一种生气盎然的崇高美，建筑上的浮雕更显生机勃勃，充分显示了古希腊人的审美观念，其建筑语汇深深地影响着后人的建筑风格，并几乎贯穿在整个欧洲两千年的建筑活动中，无论是文艺复兴时期、巴洛克时期、洛可可时期，还是集体主义时期，都可以见到希腊语汇的再现。 据考古发掘的材料可知，古希腊的议事会大厅的建筑样式就与现代众多国家的议会大厅内部的结构如出一辙，即有成排的坐椅，正面或中央是主席台；扇形的剧场同今天的大型体育场的建筑样式雷同。 现代奥林匹克运动会，也是在古代奥林匹克运动会的形式和理念的基础上建立起来的。古希腊人举行的戏剧比赛、文化节、狂欢游行都流传到现代，古代世界唯有古希腊人以及后来效仿古希腊人的罗马人在城市中有那么多的公共空间，广场、剧场、体育场、体育馆成为城市市政建筑规划中的必要组成部分， 这对现代西方的城市规划产生了直接的影响。
第七，古希腊是西方民主政治的发源地，这也是古希腊文明对世界文明做出的最重大的贡献。 西方史学界普遍认为，古希腊的雅典城邦于公元前 509 年建立的民主政权是世界历史上可与法国大革命和美国革命相比的里程碑式的重大事件。“民主 ”（democracy）一词起源于古希腊语 ，最早见于古希腊历史学家希罗多德的史学著作《历史》中，它由“人民”和“主权”两词组合而成，意思是人民掌握权力。 当然，古希腊雅典民主政治是奴隶制基础上的民主，带有其局限性和狭隘性，但是，古希腊雅典民主政治的理论和实践经过了西欧中世纪时期神学政治的影响及中介后， 为文艺复兴以来西方国家的民主政制提供了思想和灵感的源泉， 为近现代西方政治制度奠定了最初的基础。
古希腊人奠定了西方人的政治哲学、自然哲学、历史学、文学艺术、医学、自然科学等各个学科的基础，古希腊文明更是直接催生了中世纪欧洲的文艺复兴，导致近代科学的产生、民主制度的萌芽，这是希腊文明对整个人类世界做出的最重要的贡献。 所以，毫无疑问，古希腊是现代西方文明的一个根。 在世界文明史上，古希腊文明以其特异的风采与卓越的成就享誉后世，以至在西方文明史上有“言必称希腊”之说。 古希腊文化有一个东方文化的源头，而它自身的发展又成了西方文化的源头。 古希腊城邦文明既属于古代世界，又属于现代世界，它继古老的东方文明而后来居上，使古希腊文明成为当时世界文明的中心，并发展到顶峰；而由它所奠立并被学术界所称“希腊精神”已经超越了时空，在西方乃至世界被发扬光大，成为全人类的历史遗产。
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