在封建专制社会，对于死刑犯的惩治方式可谓是五花八门，这当中最为臭名昭著的便是“满清十大酷刑”，当然，这些酷刑是给那些犯了大逆不道之罪的犯人准备的，对于那些普通的死刑犯，比如失手杀人、抢劫财物之类的犯人，一般都是秋后问斩，倘若都用酷刑，那得耗费多少人力，但即便如此，就是简单的一刀处决也并不是所有人能干的！这也就繁衍出了一个比较专业化的职业:刽子手。
门来看，或许刽子手是个很不错的行当，因为他只需要一刀了解犯人，并没有什么难度，甚至会被当作为民除害，以及刽子手的待遇也是挺高的，一个月光底薪就有1快大洋，同时每次行刑时，还有额外的“提成”:3块大洋，除此之外，一些刑犯的家人为了让犯人痛快离去，少遭点罪，就会给刽子手一些大洋，以图能够让他给犯人一个痛快！这样一来，刽子手一个月就有十来个大洋的收入，可谓是高薪职业，因为在那个年代，十来个大洋相当于普通百姓半年的开销。
但是，这份差事真的如我们想象的这么好么？从刽子手的结局我们就能略知一二。
根据满清最后一个刽子手邓海山回忆，刽子手并不是我们理解的那样，只要拿的起刀就能去当差，刽子手也是需要经过日积月累的专业训练，这是为了在行刑时避免出错。再者，在这个行当中，有一条不成文的规定:砍完99个人头便收手转行，不然会遭天谴。因为在封建社会，人们比较迷信，讲究“阴德”，不管是杀犯人也好，这都是有损阴德。
如此一来，很多刽子手在做完99次后，便会收手，然而，他们却是很难转行，因为他们大半辈子都是在训练这方面的专业技能或者在死刑场上工作，并没有接触到其它事物。所以很多刽子手都会失业，花光积蓄后流落街头。
再者，由于他们经常在刑场工作，给很多人留下了一个穷凶极恶的形象，靠近他们的人也就少了，更别说娶妻生子，因为没有人愿意与经常杀人，有损阴德的人结婚生子。这样一来，晚年的刽子手往往都是非常孤独凄惨的，他们没有妻儿，没有朋友！