韭菜，又名起阳草、壮阳草，是中国古老蔬菜之一，以“菜中之荤”著称。早在3000多年前，先贤就开始种植并作为祭品。《诗经·幽风》中就有“献羔祭韭”的诗句。韭菜分为宽叶和细叶两大类，南方多为香味浓的狭小叶细，北方的叶宽纤维少，品质优。云南有早花韭、香韭及宽叶韭等品种，是云南特产蔬菜。
在云南，韭菜的吃法最为丰富，可腌渍、凉拌、炒、煎、蒸、炸、烤或做汤、馅料（如韭菜肉馅饺）、蘸料等。各种著名“线饵”类小吃如过桥米线、凉鸡米线、小锅米线、扒肉饵丝、曲靖蒸饵丝等都离不开韭菜，其与米线的搭配犹如情侣般依恋。韭菜与高汤相遇时，芳香和辛辣被激活，为整碗食物赋予灵魂。
韭菜文化悠久，生命力极强，可茂盛长生，剪而复生。一年多次剪割，只要不伤及根，冬天用土覆盖，来年春天又会生长，因此有“长生韭”“懒人菜”的别称。许慎在《说文解字》中亦曰：“韭，一种而久，故谓之韭，象形在一之上。一，地也。”韭菜具大蒜辛辣和香葱清香，历来被国人喜爱。古籍中记载了食用韭菜的诸多例子，如《周礼》中的“豚春用韭”，《礼记》中的“庶人春荐韭，配以卵”，《尚书》中的“正月囿有韭”等。
初春的韭菜碧绿柔嫩、肥鲜多汁，成为骚人墨客吟咏的题材。唐朝杜甫的“夜雨剪春韭，新吹间黄粱”等诗句展现了春韭的美味。韭菜苔及韭菜花的质地虽不及韭菜细柔，却脆爽可口，且开放的白色花朵也可食用。《周礼》中记载了腌制的韭菜花酱，东汉崔实在《四民月令》中也有“七月藏韭菁”的记述。五代十国的书法家杨凝式因食过皇帝派宫女送来美味的韭菜花酱而写的感恩奏折——《韭花帖》，被誉为“天下五大行书”之一。
韭菜的烹调应用广泛，如丽江纳西族的“烤韭菜”、哈尼族的“韭菜蘸水鸡”、傣族的“牛苦撒”、红河的“油炝茶树菇韭菜”、“甜笋烩韭菜”、玉溪的“江炖鳅鱼”等。在景颇族的“苦子果比撒”、“牛苦肠比撒”、“苦水煮牛肉”及“包烧蕉叶牛肉”中，韭菜也起到了添彩提鲜的作用。
云南的“腌韭菜花”与其他地区不同，取尚未开花的花蕾与蓝及鲜红辣椒为主料，配以红糖、白酒等调料混合入罐密封发酵，曲靖地区还会添加干巴菌增香。曲靖韭菜花色泽油亮，香味浓郁，甜而微辣，脆嫩味美，具有生津开胃、增进食欲、帮助消化的功效，2022年入选第五批省级非物质文化遗产保护名录。
韭菜富含蛋白质、维生素，胡萝卜素仅次于胡萝卜，维生素A比白菜和番茄高出十几倍，还有钙、磷和铁等矿物质。古人认识韭菜的药用价值，李时珍《本草纲目》称其“生则辛而散血，熟则甘而补中，乃肝之菜也”。民间用以治疗阳痿等男性疾病，有“男不离韭、女不离藕”之说。韭菜与海鲜、牛羊肉、猪肉、蔬菜等食材搭配十分对味。
云南韭菜、根韭菜、韭菜薹、韭菜花在食用时需注意区分。根韭菜以食用地下根为主，其根呈白色，气味浓烈，多用于和红辣椒混合腌制咸菜，是大理白族的风味特产。鲜根韭菜洗净、煮熟后晒干，用热油炸至色金黄食用，是民间待客佳肴。
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