闽南语的支系皆源于泉州漳州音系，但依分化时间的早晚、地理隔阂、漳泉音演变等因素，出现了不等的差异和变化。
闽南语的形成主要是因为两次的移民潮，移民的原因是征蛮、避乱。
第一次：第四世纪晋朝人移居入闽，部分初级泉州话的形成于晋朝五胡乱华时期（西元304-439年），异族入侵中原，伫西晋永嘉二年（公元308年）的时候，中原（河南一带）的衣冠八族（詹林黄陈郑丘何胡）开始避难到福建的泉州晋江等流域一带，他们把当时的中原语言（比如，有身、瞑、鳖、斟酌、鼎、箸等）带过来，后来称作“泉州话”。
但这次数量很少 ，移民多留在闽江和木兰溪流域。
南朝梁天监年间（公元502-519年）析晋安郡南部置南安郡，以保持闽疆南部安定取称，治所在今南安市 丰州镇，领晋安等三县，辖今之厦门、莆田、泉州、漳州一带，但不久就被撤销，直到200多年后的唐朝中期，又在今泉州市区第三次置武荣州。
不久改名泉州，泉州市区一带的建制才稳定下来，泉州的安溪、惠安、永春、德化在400多年后的五代时才设县。
所以少量“泉州话”就是第三、四世纪的中原音参“吴楚方言”（比如：水薸（phio5）、手ng2、鲎hia）和当地的“越语（比如：loo3（高）、san2（瘦）、lim（饮）、hiu3（洒））融合而成的，这就是”白话音“主要的来源，比”读书音“较早。
第二次：唐初陈政、陈元光父囝屯垦漳州，漳州话的初步形成于唐高宗总章二年（公元669年）福建南部蛮夷祸乱不安，朝廷派陈政、陈元光父子（郡望河东）南下平乱，平乱了后屯兵伫即马的漳州一带，亦包括今天龙岩地区新罗，漳平一带，这批人带来七世纪的中古汉语。
唐代设立漳州前不过几千户人家，这些人应为唐朝可以控制的农业户口，在他们之外还有少数蛮僚生活于漳州南部山区。
陈元光所率领的唐朝军队与蛮僚为争夺漳州控制权进行了长期的战争，双方交战的最后结果，唐朝控制了漳州沿海平原等广大地区，而蛮僚最终被平定。
唐代的漳州还不是很繁华，漳州的发展是在南宋进入第一个 *** 。
而其具有较大影响的，则是明代独对漳州开放海禁，“市镇繁华甲一方，港口千帆竞相发”是其当时生动的历史写照。
第三次：第九世纪后期王潮、王审邽、王审知三兄弟统治福州、泉州等，泉州话形成。
唐代末年，中国发生黄巢之乱（公元878年），唐代光州固始县人王潮、王审邽、王审知三兄弟南下平乱，平乱了后王潮被封做福建威武军节度使。
即此批人阁带来九世纪的中原话。
第三次的移民大多数是唐代淮南道光州人。
福建人读四书五经的时候，这就是部分”读书音“主要的来源。
明末学者对于当时闽南语进行系统整理，著有《汇音宝鉴》，十五音因而诞生。
扩展资料
闽南话的流播不只在闽南地区，早已超过省界和国界，在外省传播闽南话最广的是台湾，台湾岛上，除了高山族地区外，差不多都通行着类似于漳州腔和泉州腔的闽南话。
据初步调查，台中、台北稍偏泉州腔，台南、高雄稍偏漳州腔。
闽南人移居台湾据说开始于元代，大规模迁移是在17世纪中叶，大量闽南人随郑成功渡海从荷兰侵略者手里收回台湾。
300多年来，闽南人和其它地区东渡的 *** ，和高山族同胞一起，开发祖国的这个宝岛，在共同的生活和斗争中，闽南方言始终作为主要交际工具，保留在台湾人民的口中。
特别是今天，大陆与台湾的经济、文化等方面的交流更加密切，台湾的父老兄弟不断到大陆寻根、探亲、访友，闽南话显得更加重要。
在 *** 执政早期的台湾，由于 *** *** 强制推广普通话，使得闽南语在台湾曾经几十年时间比较没落，讲闽南语的人会被称为“台客”等， *** *** 上台后，大力推行本土文化及爱乡、台湾人讲台湾话等活动，讲闽南语由“土”变成一种潮流时尚、Local Man，诸多外省人、客家人（如胡瓜）也在努力学习闽南语并会使用部分或流利使用闽南语。
现台湾的诸多电视台也以闽南语为主要语言，如民视、三立、台视等，各大电视台也有制作各种类型的闽南语电视剧及综艺节目，闽南语也被列入台湾学生学习的课程之一，很多台湾会说闽南话的人口大约占全省的80%。
除了台湾省以外，及东南亚各国的许多侨胞也使用闽南方言，据初步统计，海内外操这种方言的人超过4000万，不少被闽南人同化的人也会使用闽南语，在东南亚的闽南人与马来人联姻的后代共计人数达1000余万人，不少马来人也会使用闽南语。