佛教东传的路线，约可分为下列三条：
一、北方陆路：北传佛教
佛教传播路线中的北路，从古称犍陀罗（巴基斯坦、阿富汗北境）经由中亚，越过
帕米尔高原进入西域（新彊），再经
河西走廊抵达中土，古称“
丝绸之路”。
佛教由陆上丝绸之路传入中国的路径又可分南北两条，其中又以南道为早。南道是以于阗(今日的和阗)等地为中心，由犍陀罗中心地区，通过喀什米尔再向东发展，当年东晋法显大师就是从这条以于阗为中心的西域南道前往西方取经；另外一条北道，以龟兹(今库车一带)为中心，由巴米扬开始一线向东传入。
之后远传至韩国、日本，这条路线传播的教义内容史称“北传佛教”。
二、海路：南传佛教
从南印度经由海路，传至印尼、缅甸、
柬埔寨和泰国等地，部份支派透过华南登陆，再进入中国南方发展，这条传播路径其实就是著名的海上丝路。所传播的教派是以较早期之部派佛教为主，又可称为南传佛教，或是大乘教系所称之小乘佛教。
※海上丝路：江苏连云港孔望山、广州、徐闻→大陆沿海航线→缅甸→印度→
斯里兰卡 三、陆路：藏传佛教
较晚期出现的传播路线，是从东印度（含孟加拉及
尼泊尔）越过
喜马拉雅山进入西藏，成为密宗佛教的主要传播路线。密教传入中国的时间虽晚，七～八世纪曾藉由中国传至日本，也就是日本东密的由来，到了明清之际更成为重要的发展。赞同6| 评论(1)