大学之为大学，不仅在于它是一种客观物的出现，更因为它是一种精神的存在，是追求文明进步的精神殿堂。正因为大学有不朽的精神存在，大学才得以绵延不绝，历久弥新。美国学者布鲁姆在目睹美国大学与社会的过度结合之后，发出哀叹：“大学必须抗拒那种事事为社会服务的倾向，作为众多利益集团中的一个，大学必须随时警惕自己的利益由于人们的要求而更加实用，更为适应现实、更受大众喜爱而受损害。”当大学从社会的边缘迈向社会的中心，其受环境的影响是显而易见的。丧失了理想主义的大学，从神圣慢慢地滑向庸俗，越来越成为社会中一个普通的服务机构，而不知魂归何处。
大学在承担起越来越多的社会服务功能之时，应该时刻保持清醒的头脑，不应被物利诱惑，被不良风气与思潮吸引，而应始终保持自身独立性和批判精神。大学应摒弃过分专业化的功利主义价值观，遵循大学发展的客观规律，以追求真理、创新知识为终极目标。综观世界著名的、有久远历史传统的大学，在坚守大学本质精神的基础上，无不具有自己独具一帜的大学精神，如牛津大学、剑桥大学的博雅之风，柏林大学、海德堡大学的研究之气，哈佛大学、耶鲁大学引领时代潮流的气质，北大的包容精神，清华的严谨态度，这些成为一所大学生生不息的精神之源。
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