明太祖朱元璋死后,皇太孙朱允炆继位为明惠帝,惠帝听从兵部尚书的削藩建议。驻守北平的燕王朱棣(后来的明成祖)以「清君侧」为名,发动「靖难」,挥军南下。惠帝也派兵北伐,当时讨伐燕王的诏书檄文都出自名满天下的第一大儒、翰林学士方孝孺之手。燕军攻破京师后,文武百官多见风转舵,投降燕王。
但方孝孺拒不投降,结果被捕下狱。朱棣想借用方孝孺的威信来收揽人心,不仅屡次派人到狱中劝降方孝孺,还希望由他撰写新皇帝即位的诏书,但方孝孺坚决不从。最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿,强迫他写诏书。 但方孝孺却大书「燕贼篡位」,朱棣见他宁死不屈,威胁他说:「你不怕被诛九族吗?」方孝孺义正严辞地斥责说:「即使诛我十族又怎样?」朱棣怒不可遏,于是大肆搜捕方孝孺的亲属,还包括他的门生和朋友(即第十族),在方孝孺面前一一杀害,被杀者共达八百七十三人,而方孝孺则被腰斩于南京聚宝门外。方孝孺是中国历史上唯一被诛十族的人,他的高风亮节与坚毅不屈让人肃然起敬。
但上述乃正史记载,民间对方孝孺为什么会被诛十族却另有说法,在明朝祝允明(祝枝山)的《野记》里有一则故事说: 方孝孺家的祖坟有妖象。某年,方父带领家人修整坟墓时,发现墓中有一个大蛇窟,蛇族生聚极繁,数千条蟒蛇错综盘绕在阴森深邃的洞窟里,腥秽之气,让人一闻就想吐。大家商议不如先堵住洞口,回去准备薪柴锅鼎等工具,再用火攻之,好一举歼灭蛇族。当天晚上,方父梦见一个黑衣老妇前来对他揖拜,并恳求说:「我辈对您并无损害,而您现在却要歼灭我等,希望您能高拾贵手,放我们一条生路,日后一定会报答您的恩德。否则,我们也能报仇雪恨。」方父问:「你要怎么报仇雪恨?」老妇人说:「您能灭我全族,我也能灭您全族。现在我带领全族人来恳求您,希望您三思。」方父看看老妇人的身后,果然跟着无数男女。但他并未答应老妇人的要求。 第二天,他将梦境告诉家人,而且说:「这些妖蟒竟然如此嚣张,我一定要除掉它们!」于是率领家人到蛇窟处,燃薪放火焚烧。见有从洞中逃窜者,亦四处搜捕,赶尽杀绝。当天晚上,大家听到山中传来凄厉的哭声。不久,方孝孺出生。
此案体现了明代刑事法律的哪些发展变化?