意思是:对于同一个问题、事件有两个不同等级的立法机关为同一机关的法律文件进行规定和约束,这两个等级的法律就是一般法和特别法,在这样的问题或者事件发生的情形下,特别法优先一般法适用。
一般法是指适用于全国,对所有主体、自然人均具有法律效力并对一般事项均有效的法律,一般法指适用于一般的法律关系主体、通常的时间、国家管辖的所有地区的法律。如《刑法》、《合同法》等。特别法是对于特定的人群和事项,或者在特定的地区和时间内适用的法律。如《婚姻法》《继承法》《著作权法》等法律就是特别法。
首先,立法法对法的适用规则作了专门规定,主要包括:上位法的效力高于下位法;特别法优于普通法;新法优于旧法;原则上不溯及既往。当法条竞合时,特别法优于普通法。如我国刑法规定了盗窃罪,一般情况下普遍适用。同时又规定了盗窃枪支、弹药罪,属于特别规定。
如“盗窃枪支罪”,既侵犯了枪支的所有权,又侵犯了国家对枪支的管理秩序,所以,在刑罚上对竞合犯选择对社会关系侵犯性质严重的罪定罪,一般适用特别法。