吕布和典韦都是三国时期的猛将，其中吕布是天下第一高手，典韦被称为“古之恶来”，也是三国少有的猛将。吕布在三国24名将之中排第一，典韦排第三，名次相差不大，如果他们两人单挑，谁更厉害呢？
结果在意料之中，当然是吕布厉害，依据三国演义中相关内容，分析原因如下。
其一，典韦善于步战，骑着战马武功大打折扣。
典韦是三国的一员猛将，善于步战，堪称步战第一高手。在马下，典韦是无敌的存在，如他曾与张邈帐下人不和，亲手杀数十人后，逃窜山中，还“逐虎过涧”。
在濮阳之战中，曹操中了吕布军队埋伏，手下将士们四散奔逃。吕布军队“箭如雨下”，将曹操困住，他于是大喊道：“谁人救我！”在这关键时刻，典韦挺身而出，来曹操救。只见典韦“飞身下马”，将双戟插在腰间，取出十数短戟挟在手中，冒着箭雨，快速向敌兵冲去。
他一边冲，一边让众人在距离敌军十步时提醒他。不一会儿，典韦便和吕布军队十步了，得到手下提醒后，又让五步时提醒。在随从提醒到了五步距离的时候，典韦“飞戟刺之”，弹无虚发，一戟射中一人，很快便杀了十几个人，剩下的敌兵吓跑了。这时，典韦才翻身上马，拿着一双大铁戟，又向敌兵杀去。典韦在步战中，使用绝技，救下了曹操。演义中相关描述如下：
遂放开脚步，冒箭前行，布军数十骑追至，从人大叫曰：“十步矣！”韦曰：“五步乃呼我！”从人又曰：“五步矣！”韦乃飞戟刺之，一戟一人坠马，并无虚发。立杀十数人，众皆奔走。韦复飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀入去。
由以上可知，典韦善于步战，步战杀数十人，不在话下。然而，两军阵前，大将交手，都是骑着战马的。骑着战马的典韦，发挥不出实力，战力大打折扣，和吕布交战，不占优势。
其二，典韦和许褚、夏侯惇等曹营六将围攻吕布，这才将吕布击败。
吕布趁曹操大军攻打徐州时，奇袭了兖州，占据了兖州大部。兖州是曹操的大本营，他得知兖州丢失后，慌忙撤兵，和吕布争夺兖州。在经过激烈争夺后，曹操重新夺取兖州。曹操大军进发，来到濮阳，和吕布大军展开决战。两军摆开，吕布不听谋士陈宫之言，鲁莽出战。
曹操派出许褚出战，两人大战二十多回合，不分胜负。曹操可能看出许褚处于下风，找了个“吕布非一人可胜”的理由，派出典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进五人出战。这五人，再加上许褚，六人大战吕布。吕布即使再厉害，也双拳难敌四手，很快便败北。然而，这六员曹将也仅仅是击败吕布，没有将吕布擒杀。演义中相关描述如下：
遂不听宫言，引兵出阵，横戟大骂。许褚便出。斗二十合，不分胜负。操曰：“吕布非一人可胜。”便差典韦助战，两将夹攻，左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进齐到，六员将共攻吕布，布遮拦不住，拨马回城。
通过以上可知，典韦是和许褚、夏侯惇等人联手夹攻吕布，才取得压倒性优势。由于典韦曾和许褚战成平手，武功不差上下。如果典韦独自一人和吕布对战，表现也就是和许褚的表现差不多，二十回合战平，时间再长，战败的概率很大。