地域方言是一个语言学领域术语，指全民语言在不同地域上的分支。
地方话指的是一个国家或地区所使用的语言。在广义语言学里，地方话被用来形容相对于官方标准语言和世界语言的语言。它也常被视为世界语言的非标准方言。
最初的几个世纪，西欧学术著作多用拉丁语写成，所以用本土语言写作的著作(如意大利语或德语)，被称为用地方话写作。
地方话与教堂祈祷语言相对(在语言学中，这种高低语言或方言之间的关系也被称为双层语言)。例如，直到二十世纪六十年代，罗马天主教会的拉丁分支仍用拉丁语而不是地方语主持弥撒，科普特教会则用科普特语主持仪式。
虽然部分弥撒用阿比西尼亚官话诵读，衣索比亚的东正教教堂仍用其土语主持仪式。用地方话写作的《圣经》的出版引发了改革，第二次梵蒂冈会议的改革批准了用地方话主持天主教仪式。
相似的是，在印度文化中，即使印地语长期作为口语被使用，宗教仪式和学术作品都使用梵语。在1100年左右，在印度其他地区出现用坦米尔语，印地语，卡纳达语，泰卢固语等方言写作的宗教作品。
如梵语印度教神圣史诗《罗摩衍那》就有许多地方话版本，包括16世纪诗人图西达斯的印地语版，和诗人坎班的泰卢固语版。
我们中国是多民族、多语言、多方言的人口大国。据著名语言学家周有光先生讲，我国的56个民族共有80多种彼此不能通话的语言和地区方言。
其中使用汉语的人数最多，除了汉族，还有满族、回族，大部分畲族、土家族等少数民族也都使用汉语。汉语是世界上使用人口最多的语言。
不同的民族语言之间固然是互相听不懂了，但是说同一种语言的也不一定都能自由交谈，因为大多数语言都有方言的差别，汉语的方言分歧就十分严重。汉语方言的种类实在太多了,各地方言之间的差异也实在太大了。
所谓方言，就是人们常说的“地方话”，是在某个或大或小的地区通行的交际工具。方言是民族语言在长期的历史发展中分化出来的地域性变体。所谓地域性变体，自然是相对于民族共同语而言。汉语方言自然是相对于普通话来说的。
普通话通行于全国，是国家通用语言；方言通行于某几个省、或某个省、或者更小的一个地区，是局部地方的通用语言。普通话为全体汉族人民乃至整个中华民族服务，而方言只能为局部地方的人民服务。
从组成语言的要素（语音、词汇、语法）来看，方言之间、方言和普通话之间“同中有异，异中有同”，它们之间的亲缘关系是兄弟姊妹的关系，都是同一古老语言历史发展和分化的结果。