高怀中在扬州的小东门卖鳝鱼面，（他）每天要杀数千条鳝鱼。有一位女佣怜悯这些鳝鱼，每天夜晚偷一部分水缸里的鳝鱼，把它们从店铺后面的窗子扔回河里。像这样过了几年。
有一天，店里遭遇火灾，女佣慌忙从店铺逃出，被火烧伤，困在了河边。到深夜睡着了，等到醒来，发现不但疼痛减轻了，连灼伤的部位也都好了。她仔细查看，发现有一些河中的污泥摊开覆盖在伤口上，而周围淤泥上有鳝鱼游过的痕迹，她才知道是从前所放生的鳝鱼来救她了。高怀中被这奇异的事感动，于是为此不再营业（改行）。等到拆除锅灶的时候，（高怀中发现）锅灶下面有一个洞穴，很多活的鳝鱼盘踞在里面，高怀中把它们全部放回河里。
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