功率是衡量汽车最高速度的物理量，扭矩是衡量车子加速能力的物理量，功率大汽车的最高速度也大，扭矩大车子的加速性能更好。
功率是指物体在单位时间内所做的功，即功率是表示做功快慢的物理量。功率越大转速越高，汽车的最高速度也越高，常用最大功率来描述汽车的动力性能。最大功率一般用马力 (PS)或千瓦(kw)来表示，1马力等于0.735千瓦。
扭矩在物理学中就是力矩的大小，等于力和力臂的乘积，国际单位是牛米Nm。扭矩越高汽车运行的反应便越好。以同类型发动机轿车做比较，扭矩输出愈大承载量愈大，加速性能愈好，爬坡力愈强，换挡次数愈少，对汽车的磨损也会相对减少。尤其在轿车零速启动时，更显示出扭矩高者提升速度快的优越性。
我国国家最新标准《汽车和挂车类型的术语和定义》(GB/T 3730．1—2001)中对汽车有如下定义：由动力驱动，具有4个或4个以上车轮的非轨道承载的车辆，主要用于：载运人员和（或）货物；牵引载运人员和(或)货物的车辆；特殊用途。
最大功率和最大扭矩哪个决定车辆性能？