对于不少新手或者老司机来说，在对于车认识的过程中都可能会遇到这样一个问题，对于配置表上的众多参数，尺寸、轴距、质量这些都好理解，但经常会看到或者听到有关发动机的两个参数，功率和扭矩，谁才能体现一辆汽车真正的动力呢？
对于这个问题，长久以来都是汽车爱好者和媒体争论的一个话题。在主流的认知中，人们通常会有这样的一个说法，扭矩决定了汽车的加速性，功率决定了汽车最高速度。对于这个说法，并不能简单地给予对或错的评判，因为在这两个参数中存在着变速箱这个变量。
首先，先肯定之前说法中正确的一部分——最大功率决定了汽车的最高速度，这一点是毋庸置疑的。
其次，任何车速下，车辆的加速度由当时发动机输出的功率决定，这就是所有争议所在的地方。
面对这样一个简单的事实，肯定很多人仍然会产生质疑，那么就接着看下去。
功率才是决定加速性的主要因素
扭矩越大，加速越快这个说法在同一挡位的情况下是没错的，毕竟，扭矩是用来形容使物体发生转动的一种特殊力矩，数字越大力矩越大，也是很好理解的。
但功率和扭矩并不是两个完全孤立的物理量，他们通过转速将这两者联系起来的，即：功率=扭矩*转速。
对于车辆的加速性，可以做一个简单计算，在阻力一定的情况下，由牛顿第二定律可以得出：F（驱动轮上的驱动力）=M（车辆的质量）*a（车辆的加速度）。
而功率就是驱动力与速度的乘积：P=F*v。
所以可以将这两个方程式联立为：a=F/M=P/V*M。
由此可见，排除了外在因素后，那么无疑是功率决定了加速能力；而且随着速度的增加，加速能力也会降低。
不过，同样的理论放在两台发动机功率差不多的车中，其加速性也会存在很大的差别，比如受到的阻力不同，又比如，传动系动力损失等。所以，还必需认清这样一个事实：
发动机动力和汽车动力是两码事。
举一个简单的例子：搭载了110kW 1.4T发动机的上汽大众Polo GTI比搭载了同款发动机的途观丝绸之路版在百公里加速上快了近1s。Polo GTI在车重、空气阻力、变速箱动力损失上都好于途观丝绸之路版，有这样的结果也就不足为奇了。
扭矩和功率缺一不可
不过，如果说加速性完全与扭矩无关，那也是非常片面的。所以，更为全面的说法是加速不光看发动机的最大功率，还要看它的最大扭矩。任何状态下的加速是取决于当时的功率（并不是最大功率）。
在发动机最大功率相同情况下，扭矩越大就意味着动力储备越饱满，在加速中能迸发出更大的劲，换句话说所谓的低速扭矩（低速功率）越多。当加速时的功率越大，加速越快，实际使用中动力性能越好。在这其中，我们可以发现以下这些有趣的情况：
在相同最大功率输出下，大排量自吸比中小排量自吸起步和中段加速快；在相同最大功率输出下，涡轮增压比自然吸气起步和中段加速快；在相同最大功率输出下，柴油车比汽油车起步和中段加速快；在相同最大功率输出下，电动车加速比传统燃油车快。
在以上的所有情况中，前者都比后者拥有更大的扭矩。当然，这样的差距仅仅局限于低扭发生作用的，当到了全油门每个挡位都要输出最大功率时，这当中的区别就没有那么明显了。
总结一下，最大功率决定了多数情况下车辆加速度的最大值，最大扭矩决定了这个最大值在驾驶中能被使用的程度。换而言之，最大功率决定了最大动力，最大扭矩决定了发动机储备并释放动力的能力。同样的道理也适用于其他机械系统中。