鸟类是由恐龙进化而来的说法虽然学术上还有争议,但是绝大部分的生物学家都是认同这一点的,如果鸟类不是由恐龙进化而来的,那它又是怎么来的呢?虽然鸟类有鳄形动物起源说、槽齿类动物起源说等,不过获得广泛认同的还是兽脚类恐龙起源,而且科学家们越来越发现鸟类和小型兽脚类恐龙之间没有明显的界限,十多年前的生物课本上,
我们学习的还是始祖鸟是鸟类的祖先,然而现在生物学家们基本上认同它为一种小型兽脚类恐龙,属于小盗龙的一种,包括比始祖鸟更像鸟类的中华龙鸟,也被认为属于兽脚类恐龙,而和中华龙鸟同样发现于我国辽西热河古生物群遗址地的孔子鸟,就被认为是鸟类了,很显然,它们之间也是有着一定的传承关系的。
关于恐龙到鸟类的进化关系,通常认为是小型兽脚类恐龙中演化出手盗龙类,手盗龙类又演化出廓羽盗龙类,这时羽毛已经出现,之后又演化出副鸟类,代表物种有小盗龙、恐爪龙等,这些小恐龙已经可以飞行,之后才又演化出了鸟类,他们也渐渐成了天空中的霸主。从时间上来看,至少在侏罗纪早期,有些小型兽脚类恐龙就开始长出羽毛,向着鸟类的方向演变了,到了侏罗纪中晚期的时候,
一些兽脚类恐龙和早期鸟类已经非常相似,它们在进化上处于兽脚类恐龙和鸟类两者之间,甚至无法确定它们到底是鸟还是恐龙,其表现为尾椎大量愈合,前肢变长且长出羽毛,样子很像现在的火鸡,但是身体上的羽毛还不够丰满,而且它们还保留着很多恐龙的特征,这些物种继续向着飞行的方向演变下去,就成为名副其实的鸟类了。