光照时间的长短对园林植物花芽分化和开花具有显著的影响。有些植物需要在白昼较短，黑夜较长的季节开花，另一些植物则需要在白昼较长，黑夜较短的季节开花，植物开花对不同昼夜长短交换的周期性的适应，叫做光周期现象。根据园林植物对光照时间的要求不同，可分为以下三类：
（1）长日照植物生长过程有一段时间需要每天有较长日照时数，或者说夜长必须短于某一时数，即每天光照时数需要超过12～14小时以上才能形成花芽，而且日照时间愈长开花愈早。否则将保持营养状况，不开花结实。
唐菖蒲是典型的长日照植物，为了周年供应唐菖蒲切花，冬季在温室栽培时，除需要高温外，还要用电灯来增加光照时间。通常以春末和夏季为自然花期的观赏植物是长日照植物，如采取措施延长日照时间，可以促使提前开花。
（2）短日照植物生长过程需要一段时间是白天短、黑夜长的条件，即每天的光照时数应少于12小时，但需多于8小时，才有利于花芽的形成和开花。一品红和菊花是典型的短日照植物，它们在夏季长日照的环境下只进行营养生长，而不开花；入秋以后，当日照时间减少到10～11小时，才开始进行花芽分化。多数早春或深秋开花的植物属于短日照植物，若采取措施缩短日照时数，可促使它们提前开花。
（3）中日照植物中日照植物对日照时间不敏感，只要发育成熟，温度适合，一年四季都能开花，如月季、扶桑、天竺葵、美人蕉等。
对光周期进一步研究证实，在白昼与黑夜交替的光周期现象中，对植物开花起决定性作用的是黑夜的长短。即长日照植物必须在短于一定长度的临界黑夜，而短日照植物则必须超过一定长度的临界黑夜时才能开花。一般认为，黑夜的长短影响花原始体的形成，日照的长短影响花原始体的数量。因此，无论长日照植物或短日照植物，在满足其白昼和黑夜交替的周期后，日照均有利于植物的大量开花。
植物的开花对光照时间的要求是其在分布区内长期适应一定光周期变化的结果。短日照植物都是起源于低纬度的南方，长日照植物则起源于高纬度的北方。一般短日照植物由南方向北方引种时，由于北方日照时数较长，常出现营养生长期延长，容易遭受冻害；长日照植物由北向南引种时，虽然能正常生长，但发育期延长，甚至不能开花结实。因此，在植物配置时应注意植物生长发育对光周期的需要。