光照强度主要影响园林植物的生长和开花。园林植物对光强的要求，通常通过光补偿点和光饱和点来表示。光补偿点就是植物光合作用所产生的碳水化合物与呼吸作用所消耗的碳水化合物达到动态平衡时的光照强度。在这种情况下植物不会积累干物质。当光照强度超过了补偿点的需要而继续增加时，光合作用强度也就随比例增加，但光照强度增加到一定程度后，再增加光照强度，则光合作用强度不再增加，这种现象叫光饱和现象，这时的光照强度就叫光饱和点。根据对光照强度的要求不同，可以把园林植物分成阳性植物、阴性植物和中性植物。
（1）阳性植物阳性植物喜强光，不耐蔽荫，具有较高的光补偿点，在阳光充足的条件下，才能正常生长发育，发挥其最大观赏价值。如果光照不足，则枝条纤细，叶片黄瘦，花小而不艳，香味不浓，开花不良或不能开花。
阳性植物包括大部分观花、观果类植物和少数观叶植物，如一串红、茉莉、扶桑、石榴、柑橘、月季、棕榈、橡皮树、银杏、紫薇等。
（2）阴性植物阴性植物多原产于热带雨林或高山阴坡及林下，具有较强的耐荫能力和较低的光补偿点，在适度蔽荫的条件下生长良好。如果强光直射，则会使叶片焦黄枯萎，长时间会造成死亡。
阴性植物主要是一些观叶植物和少数观花植物，如兰花、文竹、玉簪、八仙花、一叶兰、万年青、蕨类、珍珠梅、蚊母树、海桐、珊瑚树等。
（3）中性植物在充足的阳光下生长最好，但亦有不同程度的耐荫能力，在高温干旱时及全光照下生长受抑制。在中性植物中包括有偏阳性的与偏阴性的种类。例如榆树、朴树、樱花、枫杨等为中性偏阳；槐、木荷、七叶树、五角枫等为中性稍耐荫；冷杉、云杉、常春藤、八仙花、山茶、杜鹃、海桐、忍冬、罗汉松、紫楠、青檀等均属中性而耐荫力较强的种类。植物与光照强度的关系不是固定不变的。随着年龄和环境条件的改变会相应的发生变化，有时甚至变化较大。