子曰：“士而怀居，不足以为士矣。”（宪问篇第十四·二）怀，留恋的意思。居，指居所、居室。这句话的意思是，如果留恋居所的安逸生活，就不值得称作士了。士是什么？士，是春秋时期介于贵族与平民之间的一个阶层。贵族从上到下又依次分为天子、诸侯、卿大夫，士其实是平民与卿大夫之间的一个中间阶层。士多习艺，或文艺，或武艺，有一技之长，然后凭此依附贵族，为贵族效力，或为谋士，或为武士，或为低级官吏等等。
孔子所培养的学生，大多属于士这一阶层。但在孔子和他的弟子这里，给士赋予了特殊的含义和使命。首先，士要志于道，要有强烈的
社会责任和使命感。
曾子就说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎[①]”。士把解万民于水火、济天下苍生，作为自己的使命。“仁以为己任”，这就是士所追求的道。为了这个道，要弘大刚毅之德，要长期的不懈奋斗，甚至死而后已。其次，士要以义为先，不惧危难，不辱使命。
子张说：“士见危致命，见得思义[②]”，后来被
孟子发展成为“生亦我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也[③]”。这种重义轻生的观念影响了中国人几千年。正因为如此，士眼中的是道，是天下，是国家，是万民，是仁义。士不考虑自身，不在乎物质利益，不追求物质生活。孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。[④]”同样，“士而怀居，不足以为士矣。”在孔子和他的弟子眼中，士的形象光辉至大。在孔子之后，士逐渐成为读书人的代名词。几千年来，真正的读书人从没忘记过自己的使命，在
中华民族漫长的历史道路上，他们用自己的坚韧、顽强、正直、理想、信念，始终挺起着中华民族不屈的脊梁。