准确地说应该是26个拉丁字母，英文字母来自拉丁文字母，事实上几乎欧洲所有的国家的文字都是根据拉丁字母演变而来的。
我们汉字在引入拉丁字母拼音之前已经有了自己的一套拼音，我国古代的字典就是用这种拼音来注意的。我们目前的字典里也有拉丁拼音和我国传统拼音对照，不知道你有没有注意到，台湾近来还在用那种拼音呢！不过这几年好像也改为拉丁的了。
我们只是用拉丁字母来表示我们原来的拼音而已。因为人类所能发出的音都是相似的，所以拉丁语里的元音，辅音和我们汉语里的韵母，声母很相似，所以也能用26个字母的组合来表示。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/22308.html?wtp=tt