他出生在一个书香世家，父亲就是景帝武帝的史官。父亲临终时对他寄予厚望，司马迁继承付清的公职，成为一个史书官。他从父亲那学到了最重要的一点就是：真实。所以在他遭受腐刑之前，他就开始从事从远古时期到武帝年间的历史材料的搜集，并且加上了自己的理解与想象，这就大大加强了史书的文学性。但是在为李陵求情后，他遭受了男人最大的耻辱：宫刑。这就更激发了他“究天人之际，通古今之变，成一家言”的豪情。并且出狱后，他把先前的记史材料扩充的更加翔实.
那么为什么说史记是前无古人的巨著？ 首先《史记》不仅是一部史学作品，还是一部文学作品，它在两个领域都拥有巨大的成就，其次它的史料真实度达到难以企及的高度，最后，非常重要的一点就是他是我国第一部纪传体，并且《史记》将史实延伸到武帝执政时期。以后的史书很少看到为当朝记史的情况。这也反映了司马迁无与伦比的勇气。
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