匈奴
匈奴渊源于先秦时期的北狄。战国末年，匈奴势力转强，威逼北方的秦、赵、燕三国。为防匈奴，三国被迫在边境一带修筑长城。到两汉时期，匈奴发展成为中国北方最大的帝国。中原王朝在长期征战无效之后，采取「和亲政策」，以宗室女为公主嫁给单于（王）。汉魏之际，匈奴分裂为南、北两支。南匈奴依附中原王朝，北匈奴则远迁西北中亚。至西晋末，南匈奴首领刘渊率部南下，在中原建立了汉，族子刘曜改称为赵（史称前赵）。其后，复有匈奴首领赫连勃勃建立
大夏，属于匈奴一支的卢水胡建立北凉。隋唐以后，匈奴逐渐融合于其他民族之中，不复见于记载。
3羯胡
羯为晋人对杂胡的泛称，其来源至今仍然扑朔迷离。西晋末年，居于山西、河北之间的羯胡卷入动乱。公元319年，其首领石勒率领部众攻掠周边地区多年以后，据地襄国（今
河北邢台一带），建立后赵，自称大单于、赵王。后赵势力强大时，其控制范围东起海滨、西至河西、南逾淮河、北接燕代。石勒死后，其子石虎夺得王位，迁都邺城（今
河南安阳一带），实行残暴统治，引起内部混乱、宗室相争。至石虎死后，部属
冉闵尽杀石氏宗室，改国号魏，后赵灭亡。
4鲜卑
鲜卑源于先秦时期的东胡。最初活跃于中原的是以慕容鲜卑为代表的东部鲜卑。后来，以拓跋鲜卑和宇文鲜卑为代表的北部鲜卑又开始活跃于中原，并且灭掉了诸多残暴政权统一北方。东汉以后，随着匈奴势力的衰落，鲜卑逐渐发展起来，成为继匈奴之后中国北方最强大的民族。西晋末年，鲜卑各部族纷纷南下，在中原建立政权。东部鲜卑中的慕容部相继建立了前燕、后燕、南燕，秃发部建立了南凉。北部鲜卑中的拓跋部建立了代，后改称魏，史称
北魏。北魏分裂以后，鲜卑族逐渐消失，大部分族人融合于汉族之中，而少部分则融进了奚和
契丹。
5氐族
氐族渊源于先秦时期的西戎，秦汉时期汉化程度已经很高，唯服装、婚丧仍保持着旧有习俗。西晋末年，因不满晋王朝的苛重奴役，扶风氐帅齐万年率众反晋，导致了西晋王朝的崩溃。与此先后，仇池（今甘肃成县西）氐帅杨茂搜自立为王，建仇池国；公元351年，武都氐裔苻健占领关中，自称秦天王，建国大秦，史称「前秦」。前秦崩溃以后，氐族首领吕光复在姑臧（今甘肃武威）建立后凉，及后又被后秦所灭。隋唐以后，氐族已不复见于记载，融合于各个民族之中。
6羌族
羌渊源于先秦时期的西戎。羌族虽然逐步向西和南面迁徙，但仍有相当数量的部族居于河湟一带，称为「西羌」。汉晋时期，中央王朝对西羌采取威逼政策，致使西羌多次爆发反汉起义。西迁于天山南路的羌称为「婼羌」，自立为王，疆域相当广阔，曾经协助汉朝对抗匈奴。前秦崩溃以后，西羌首领姚苌在长安建立后秦，势力强盛之时东至河洛，西及关陇。后秦被
东晋灭后，羌人仍然长期活跃在中国西北一带。
7巴氐
巴氐族是“
五胡十六国”时期，五胡之外的另外一个南方民族。有些时候，五胡和巴氐并成为“六夷”。巴氐是巴人的一支，巴人，
古巴族人的简称,主要分布在今川东、鄂西一带。传说
周朝以前居住在今甘肃南部,后迁到武落钟离山(今湖北长阳西北),秦灭巴以后,巴人的一支迁至今鄂东,另一支迁至今湘西,构成武陵蛮的一部分。留在四川境内的,部分叫板楯蛮,南北朝时因大量迁移,大都先后与汉族同化。东汉末自巴西(治今四川阆中县)﹑宕渠(治今四川渠县东北)郡北徙于汉中杨车板号为杨车巴。
魏武帝时首领李虎率族众500余户附魏受封将军并将族众尽迁略阳北(今甘肃秦安县东南)遂号为巴氐。
西晋元康(公元291-299年)年间关西连年饥馑族人又大量流入四川。首领李特乘机拥兵割据于西晋太安二年(公元303年)建立成汉政权为十六国之一。后渐与当地汉族融合。
五胡结局
匈奴
隋唐以后，逐渐融入汉族，不再有记载。但汉朝南北匈奴分裂时，北匈奴便迁往了欧洲，建立了匈奴汗国，从而导致了
日耳曼民族的大迁移，间接的灭亡了西罗马帝国。
羯
后赵被冉魏灭亡后，羯族作为整个东亚历史上最残暴的民族被屠杀殆尽，仅剩下一万余人投降了东晋，但没多久东晋爆发一场内乱，这仅剩的一只羯族人趁乱攻下了几个城池，又开始了后赵时期的食人残暴统治，最终被晋兵灭族。
鲜卑
鲜卑统一了北方之后，大力推行民族融合政策，唐朝融于汉族。
羌、氐
一部分羌氐人融入汉族，原本生活在青藏高原的几支在唐初年间被松赞干布统一建立了吐蕃王国；另外的南迁一部分在云贵高原形成十六诏，最终统一为南诏，南诏灭亡后分裂为各个民族；其余的继续南迁，与缅甸当时的各族共同书写了缅甸历史。 现在的
56个民族中，羌氐后裔有：彝族、土家族、藏族、白族、哈尼族、纳西族、羌族、傈僳族、景颇族（在缅甸被称为克钦族）、普米族、拉祜族、基诺族、怒族、门巴族、珞巴族等等。在缅甸，较大的有：缅甸族、克钦族、克伦族、若开族、克木族、钦族等等。