在古代为了防止国民的流失,各个国家都会有居民离境许可证,通关文牒也有离境许可的意思,或者说是本国家同意持此证件的人在国内活动,并有随时离开国境的权利!《西游记》第十二回写到唐僧西行取经,唐太宗设朝聚集文武,撰就通关文牒,递与玄奘。文牒的作用犹似现代人去国外时所持的合法护照;此后,取经人每过一国,总要进朝谒王验牒,倒换关文,由该国在文牒上盖宝印,签花押,然后再行。这份通关文牒,堪称是《西游记》情节发展中不可或缺的串联线之一,在形成和增强全书艺术特色上是有重要意义的。唐僧取经途中,每到一国,往往由于期王用印,引发出许多离奇曲折、石破天惊的故事来。
比如:过车迟国,在倒换关文的殿堂上巧遇虎力等三妖,引出一场又一场的大斗法,经朱紧国,为验牒“行者施为三折肱”,医好国王痼疾,又从妖窟中解救出拆散三年的皇后金圣宫;到比丘国,为国王扫灭混迹宫内外的妖氛,解脱了全城一千一百一十一个小孩的剖胸取心之灾;特别是在西梁女国,为交验关文,竟引出女王向和尚求亲一出大喜剧,而且女王又在牒文上亲笔添上孙悟空、猪八戒和沙悟净三人的名字,使这个取经队伍合法化;不胜细叙。
而且在古代,唐朝的盛世,盛唐威名远播,番外小国倍加重视大唐使臣。
先是“大唐陛下御赐”几个大字,就说明了,这是皇帝本人赐下,也是让其他国家知道,唐僧是我大唐之人。而后又是“亲封御弟圣僧“几个大字,这代表什么,见到唐三藏,就代表是见到我唐太宗本人。要知道,在那个时代下,唐朝就是天朝上国,是可以享受万国来朝福分的对于那些外邦小国来说,只要能看到唐太宗一眼,那都是莫大的荣幸了.
李世民给出的最高级别通关文牒下,这一路上是没有什么国家胆敢阻挠唐僧的,也因此,每当唐僧到了一个国家,拿出这本“通关文牒”后都会受到这个国家国王的热情款待。