朊病毒是生物。
朊病毒是一类能侵染动物并在宿主细胞内复制的小分子无免疫性疏水蛋白质，不含核酸类物质。是一类能引起哺乳动物和人的中枢神经系统病变的传染性的病变因子，疯牛病的致病因子就是朊病毒。有些生物学家认为它只是一种蛋白质侵染颗粒，不应算做生物。但大多数生物学家仍认为，朊病毒应该也算一种生物，是一种结构最简单的分子生物。
由于朊病毒不含核酸类物质，所以朊病毒在寄主细胞中的复制方式与病毒完全不同，它不是“自我复制”，即DNA～DNA，而是PrP→PrP，可称为“自他复制”。
朊病毒蛋白（SC型PrP型蛋白）进入寄主细胞后，接触到了生物体内正常的C型PrP蛋白，会导致C型蛋白的构型发生改变，变成了SC型。新生成的SC型PrP型蛋白就成为新的朊病毒蛋白分子，并可持续改变其他的C型蛋白的构型，产生出几何倍数增多的朊病毒。
就是说，朊病毒的复制不需要核酸类物质，其“遗传密码”就隐藏在它的分子构型当中。
朊病毒既然能够借助寄主细胞中的物质，实现自身的大量繁殖，那么，它当然也应该视为一种生物。
病毒是世界上最丰富的生物体。病毒是一种寄生虫，可以感染活细胞以自我复制。病毒到底是什么？病毒是生物吗？我们首先要考虑谁是病毒，它来自何处，以及对我们的威胁。
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