朊病毒不是病毒
一种观点:长期从事
朊粒(prion)研究的Prusiner指出,
哺乳动物和人类
细胞核中的PrP基因编码产生正常糖蛋白PrPc,当糖蛋白PrPc的三维构象发生改变后,正常的PrPc转变成了有感染能力的病原体PrPsc。PrPsc本身不能复制,但当一个PrPsc分子进入细胞与PrPc分子结合形成PrPsc-PrPc复合体,导致PrPc构象改变转变为PrPsc,这样形成了2个分子的PrPsc。以同样方式,可以形成4个分子的PrPsc,如此周而复始,使PrPsc倍增不已。
另一观点:认为在PrPc与PrPsc之间有一种中间体PrP*存在,通常PrP*含量极少,生成PrPsc也极少;当外源的PrPsc进入体内时,可促使PrP*转变为PrPsc,于是造成PrPsc剧增,似乎外源的PrPsc作为一种“模板”在起作用,使Prion似乎在自身增殖。当PrPsc在神经细胞中逐渐沉积,最终引起神经退行性病变,因此该病的潜伏期相当长,从感染到发病,平均潜伏期约28年,最长可达40年。一旦出现症状,患者半年至一年之内100%死亡。
所以:Prion不是病毒。
至于朊病毒是不是生物,尚无定论。
朊病毒似乎在直接与受感染的组织接触时感染性很强。例如,人们可能会因为注射直接来源于人类
脑下垂体的生长激素而感染Creutzfeldt-Jakob疾病或变异性克雅氏病(nvCJD),或通过脑部外科手术的仪器传染(朊病毒可以幸存于通常为外科器械消毒的高压灭菌器)。通常也认为,食用受感染的动物可以通过积累缓慢地引起疾病,特别是可以引起朊病毒在世代间积累的同类相食或类似的行为,例如太平洋一个小岛上发生的库鲁病。虽然这种风险没有被证明,但是现代农场不接受给
反刍动物喂养反刍动物蛋白质粉末就是一个警惕。
朊病毒没有引起
免疫系统察觉的原因是,它们的“安全角式”从个体出生的一刻起就存在于体内。“危险”朊病毒与之的差别只是它们的折叠结构有差别。朊病毒通过不断聚合,形成自聚集纤维,然后在
中枢神经细胞中堆积,最终破坏神经细胞。根据脑部受破坏的区域不同,发病的症状也不同,如果感染
小脑,则会引起运动机能的损害,导致
共济失调;如果感染大脑皮层,则会引起记忆下降。变异性克雅氏病的致死率较高。
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