中国七夕节神话传说。传说牛郎父母早逝，仅留给他一头老牛。老牛有灵性，想给主人讨一个老婆。按它办法，牛郎在仙女经常来洗澡的河边藏起来。不久，当仙女们到河边沐浴时，牛郎拿走了织女一人的衣服，等仙女们都穿衣飞走，只剩织女。这时牛郎恳求织女嫁给自己，最后织女答应了。
日本七夕节神话传说。传说有个庄稼汉，叫“与平”，一天出门劳作的路上，偶然救了一只受伤的白鹤，白鹤为报恩，化身为名叫“阿通”的女子，和与平成亲。
传说有一位身穿羽衣的仙女从天而降，羽衣却在她沐浴的时候被偷走，仙女找到了偷走羽衣的男子，并和他结婚生子。后来，仙女找到羽衣，就此返回天界。
再后来，男子也获得了登天的方法，就到天界去寻找自己的妻子，刚一到达天界，他就遇到了仙女的父母，他们给他出了很多难题，但男子在仙女的暗中帮助下克服所有难关。
男子终于得以休息，就切开一个西瓜准备吃，可不曾想从西瓜里流出了很多水，渐渐变成一条天河，男子和仙女被隔在两岸，只能在每年的七月七日见面。
上面这个故事大家都很熟悉，这是“牛郎织女”故事的变型，实际上，这就是日本关于七夕节的传说。
中日两国一衣带水，自古以来联系密切，古代日本人在创造其本土文化的同时，不断地向先进的中国吸取文化养分，发展自身的文化。日本著名的汉学家内藤湖南曾说，“如果把日本文化比喻成豆浆，那么中国文化就是使它凝结成豆腐的盐卤”，可见中日文化深远的传承关系。
根据日本学者中西进的推测，中国的七夕文化最早在五世纪左右随着织机和其他新兴技术传入日本，七世纪以后，随着遣唐使、遣唐留学生，以及学问僧的出现，七夕文化大规模进入日本的上流社会。日本最早的诗歌合集《万叶集》（成书于公元七世纪左右）中收藏了130多首和七夕传说有关的和歌，大多是模仿中国的七夕传说所作。可以说，在七夕最开始传入日本的时候，当时的日本社会是全面模仿唐代风俗的。
但随着时间的发展，七夕民俗传入日本之后也逐渐被其本土化，逐渐形成日本独特的民俗。
《万叶集》
（1）盂兰盆节的前奏
和七夕一样，我国的中元节也早在隋唐之前就传入日本，而在当地，七夕被一些人认为是盂兰盆节（中元节）的一个前奏，在这一天，人们会把稻草扎成马的样子，并用它来迎接祖先。除此之外，七夕这一天还有很多活动与水相关，日本许多地区的居民会在这一天到河中沐浴，认为这样可以祛除邪气。
（2）秋田竿灯祭
昭和前期，人们用“竿灯”来祛除睡魔，祈祷五谷丰登。整个竿灯像稻穗一样，上面悬挂有许多灯笼，人们要通过头、肩膀等部位托举竿灯来完成祈祷活动，整个活动对于技术的要求非常高，以至于为了保存这项技艺，日本在战后每年都会举办“竿灯妙计大会”，并以此吸引力大量的游客。
近年来，随着商业化和旅游业的发展，日本人在七夕这个节日单纯追求经济利益而忽视传统的现象越来越明显，许多人对这一传统节日也保持着相对冷漠的态度，但不得不承认的是，日本官方对传统文化的重视程度和保护力度是相当大的。1950年，日本通过了文化财产保护法，为保护包括七夕在内的各传统文化提供了依据，秋田竿灯祭等已经被确定为日本重要的无形民族文化遗产并加以保护。不仅如此，日本政府还会积极引导儿童参与当地的七夕活动，培养儿童对传统节日与民俗的兴趣。
一千三百年前，七夕文化被遣唐使们带回日本，最初作为中国传统的七夕文化传入日本后，经历了从全盘模仿到本土化的过程，逐渐变成了日本独特的风俗传统，与之相比，我国的七夕几乎变成了“购物节”，七夕文化在现代社会并没有被广泛传承，节日原本的内涵也逐渐被遗忘，这是值得我们每个人反思的事情。