塔里木盆地远离海洋，被世界屋脊的卓山大系所环抱，深藏于亚洲大陆的腹地。这一巨大的盆地，除了东部有较低的罗布泊是个倾斜谷地，是气流进出的风口或孔道外，其他三面全部是高原和崇山峻岭，形成难以逾越的高墙。它的南面倚靠着青藏高原，还有阿尔金山；西南是帕米尔高原、昆仑山―喀喇昆仑山；北部则是巍巍天山，那个横贯东西把新疆分成南北两重天地的著名山脉；东北本应是个大缺口，却有个库鲁塔克山地不失严密地在塔里木盆地边缘加了一个楔子。整个盆地由西南向东北倾斜，南部和西南缘盆地最高海拔可达1600米，最低处是位居东部的罗布泊，海拔高度只有780米。盆地周围的大山，平均高度都在五、六千米以上。这样密不透风的地形格局，不要说印度洋暖湿气流难以进入，就是大西洋和北冰洋的水气，在重重高山阻隔下，也减弱到了最低限度。没有水气，塔里木盆地就形成了极为干旱的典型内陆荒漠气候。在如此恶劣的自然环境下，却有过了高度发达的古代西域文明，这不能不归功于塔里木河的伟大贡献。它把许多孤立零散的绿洲串连起来，把条条自由流淌的河流收编起来，使塔里木盆地成为一个流动鲜活的人类生存环境；同时又使漫漫沙漠上的各个绿洲形成既独立又相联的文化体系。
丝绸之路的开通，是塔里木盆地及周边民族部落文化的最初整合，它与黄河文化不同的是，这种整合是极其松散随其自然的，各绿洲单元既保存了自已的特性，又提供了异质文化交流渗透的土壤。于是塔里木河流域绿洲文化就有了吸纳和创造的广阔发展空间，也有了选择、扬弃、转化、传播外来文化的极大的自由度。 最伟大的变革，是塔里木河流域的游牧狩猎文化走向绿洲农耕文化，这是划时代的进步。塔里木河水给大漠戈壁的生灵万物带来了无限生机。有森林草原，就有农田 庄稼，为了收获，人们掌握了耕作技术并开发了以塔里木河为母体的分散的灌溉系统，于是，农耕文化时代开始了，塔里木河孕育的西域文明，达到了一个开创新纪元的高度。 塔木河流域的茫茫沙海中，埋藏里数十个一度辉煌的古代王国；那些废墟深处，隐藏着消失千年的西域文明,表明这里的人们曾经是人类文明最早的创造者、接纳者和传播者,至今仍放射着独具魅力的历史文化的光焰，闪耀着时明时暗若隐若现的神奇色彩。
一条河流就是一部历史。河流比历史生动鲜活,永远奔腾不息……
塔里木河，是生命的河，沟通东西方文明的河。它有两千多公里的长度，被称为中国最大的一条内陆河流,孕育着塔克拉玛干大沙漠的绿色生命，造就了塔里木河流域以各绿洲文化中心为代表的西域文明。
丝绸之路正由于有了塔里木河，才成为人类历史上无与伦比的东西方文化交流的国际通道。这是一条五彩缤纷的绿色通道，它既是国际商贸通道又是人类文化通道。丝绸之路与塔里木河相随相伴，它的兴衰与塔里木河休戚相关。
海上丝绸之路开通之前，这条横贯欧亚大陆的沙漠丝绸之路，是古代中国与西方交流的惟一通道。它是中国走向世界之路，也是世界走进中国之路。塔里木河，就是这条伟大国际通道的大动脉。
塔里木河的神秘性，正是它的文化性之所在。它对人类文明已有的建树和未来的开拓意义，是其他大江大河所无法替代的，是独一无二的。 因此，塔里木河的名字，完全可以与尼罗河、印度河和恒河、黄河和长江的名字并列在一起。 一条河流就是一部历史。河流比历史生动鲜活,永远奔腾不息……
塔里木河是伟大的,它有自已独一无二的优势。没有它，希腊文明、波斯文明、埃及文明、印度文明与华夏文明的撞击交汇可能要推迟许多个世纪。影响世界文化的中国四大发明，也许会长久地留在东方封闭的大地上。世界也许会是另外一种格局，另外一种状貌。甚至，欧洲的文艺复兴、工业革命也就缺少了适宜的催化剂。没有塔里木河就没有“丝绸之路”，就没有西域文明，也就没有了塔里木盆地36个或50多个绿洲王国，没有了高度发达的塔里木河流域三大文化中心―于阗文化中心、龟兹文化中心、楼兰及罗布泊文化中心。当然也就难以孕育产生来源于中西文化相交，又影响中西文化发展的西域文明因子。
参考资料：塔里木河：沟通东西方文明的河