原文如下：
愚读《史记·商君列传》，观其改法易令，变更秦国之风俗，诛秦民之议令者以数千人，黥太子之师，杀太子之傅，而后法令大行，盖未尝不壮其勇而有决也。曰：“嗟夫，世俗之人，不可以虑始而可乐成也。使天下之人，各陈其所知而守其所学，以议天子之事，则事将有格而不得成者。
然及观三代之书，至其将有以矫拂世俗之际，则其所以告谕天下者常丁宁激切，亹亹而不倦，务使天下尽知其君之心，而又従而折其不服之意，使天下皆信以为如此而后従事。其言回曲宛转，譬如平人自相议论而诘其是非。
愚始读而疑之，以为近于濡滞迂远而无决，然其使天下乐従而无黾勉不得已之意，其事既发而无纷纭异同之论，此则王者之意也。故常以为当尧舜之时，其君臣相得之心，欢然乐而无间，相与吁俞嗟叹唯诺于朝廷之中，不啻若朋友之亲。虽其有所相是非论辨以求曲直之际，当亦无足怪者。
及至汤武征伐之际，周旋反覆，自述其用兵之意，以明晓天下，此又其势然也。惟其天下既安，君民之势阔远而不同，天下有所欲为，而其匹夫匹妇私有异论于天下，以龃龉其上之画策，令之而不肯听。当此之时，刑驱而势胁之，天下夫谁敢不听従。
而上之人，优游而徐譬之，使之信之而后従。此非王者之心，谁能处而待之而不倦欤？
盖盘庚之迁，天下皆咨嗟而不悦，盘庚为之称其先王盛德明圣，而犹五迁以至于今，今不承于古，恐天之断弃汝命，不救汝死。
既又恐其不従也，则又曰，汝罔暨余同心，我先后将降尔罪，暨乃祖，先父亦将告我高后曰，作大戮于朕孙。盖其所以开其不悟之心，而谕之以其所以当然者，如此其详也。
若夫商君则不然，以为要使汝获其利，而何恤乎吾之所为，故无所求于众人之论，而亦无以告谕天下。然其事亦终于有成。是以后世之论，以为三代之治柔懦不决。然此乃王霸之所以为异也。
夫三代之君，惟不忍鄙其民而欺之，故天下有故，而其议及于百姓，以观其意之所向，及其不可听也，则又反覆而谕之，以穷极其说，而服其不然之心，是以其民亲而爱之。呜呼，此王霸之所为不同也哉。
译文：
我读《史记.商君列传》，看到他改革法律变换命令，改变秦国的风俗习惯，诛杀秦国内议论国家政令的达数千人，鲸刑了太子的士兵，杀死了太子的老师，而后他的法令才是大规模的推行，从来没有不显示他勇敢和坚定才有下达的决议。
文章说：哎呀，不可以因为忧虑开始就能得到满意的成功。使天下所有的人，根据自己所学和长处来陈述各自所了解的情况，进而来议论天下大事，则国事将因为有来自各方面的阻力而不能成功。
然而尽观夏商周三代的法令典章，凡是内容有违背世俗的地方，必定要把原因告诉天下人，并且是一再叮咛和急切，勤勉而不倦，务必使天下之人都知道君王的用心，从而打消一些人不服从的心意，使天下人全部都相信就是应该这样然后才开始做事。
这样的语言内容曲折而婉转，就如一个平常人自言自语并且还责问自己哪里做的还不够好。我开始读到后也非常的疑惑，认为这些言辞过于繁琐，徘徊犹豫而没有决策，然而却能使天下人非常快乐的跟从，而没有勉强而为、不得已的心意，当国家的大事发生时，也没有众说纷纭意见分歧的言论。
这才是作为一个王者的目的呢，所以常以为在尧舜的时代，他们君臣互相用心，非常坦然快乐而没有间隙，互相叹息议论而卑恭顺从服务于朝廷之中，无异于像朋友一样的亲和。虽然也有察别是非和讨论辨别而求得事情真相的时候，这也没有什么而感到奇怪的。
在商汤和周武王讨伐征战改朝换代的时候，也是相持很久辗转反复，叙述自己用兵的理由，让天下人都明晓，这样就造成利于自己的形势。正因为天下已经安宁，所以君与民的形势辽阔深远而各不相同，国家要有所作为，而平民老百姓对于国事有不同的言论，以胡言乱语污蔑国家的政策，有法令也不肯听从。在这个时候，用刑罚驱使和形势胁迫他们，天下人谁敢不听从呢？
而一个国家的君王，悠然自得慢慢地详细告诉他们，使他们相信信任然后才服从。这样做的如果不是一个君王王道天下的用心，谁又能安定的接受而相待并且不厌倦呢？
当初因为盘庚的迁都，天下人都在议论并且都不高兴，盘庚坚持这样做，告诉大家，先王商汤有智慧重道德，而且还有五次迁都才到今天这个地方，今天的我们如果不继承先人的做法，恐怕要断绝你们的生命，如果不是这样救赎你们，你们将必死无疑。
后来又怕大家不服从他的命令，又说道，如果你们不能与我同心，我将要先后将你们治罪，并要向上天告诉你们的祖先。我逝去的父亲也将告诉我们的先皇商汤，要对于他的子孙大开杀戒，因为只有这样才能让他们觉醒和开悟，并且告诉他们我这样做的原因，如此这样，做得多详细啊！
然而商鞅却不这样做，因为要使你们获取最大的利益，对自己的所作所为也无任何顾虑。所以对于大家的议论没有需求，也就没有什么可以告诉天下人。然而他所作的事业终于有所成功。所以后世关于夏商周三代的评论时，关于国家治理方面大概都是比较怀柔不决断的。然而这种做法就是所以王道和霸道的不同之处吧。
夏商周三代的君王，从来不能忍受因为看不起老百姓而欺负他们，所以他们的天下江山社稷才久远，当君王的议事涉及到百姓，一定会观察民意所向，如果遇到不听从命令的，又要反复详细的告诉他们，用尽所有的言论，来安抚他不服从的心意，这样做就让他的百姓亲切和爱戴。啊，这就是成就王和霸所做的不同之处吧。
愚读《史记·商君列传》，观其改法易令，变更秦国之风俗，诛秦民之议令者以数千人，黥太子之师，杀太子之傅，而后法令大行，盖未尝不壮其勇而有决也。曰：“嗟夫，世俗之人，不可以虑始而可乐成也。使天下之人，各陈其所知而守其所学，以议天子之事，则事将有格而不得成者。
然及观三代之书，至其将有以矫拂世俗之际，则其所以告谕天下者常丁宁激切，亹亹而不倦，务使天下尽知其君之心，而又従而折其不服之意，使天下皆信以为如此而后従事。其言回曲宛转，譬如平人自相议论而诘其是非。愚始读而疑之，以为近于濡滞迂远而无决，然其使天下乐従而无黾勉不得已之意，其事既发而无纷纭异同之论，此则王者之意也。故常以为当尧舜之时，其君臣相得之心，欢然乐而无间，相与吁俞嗟叹唯诺于朝廷之中，不啻若朋友之亲。虽其有所相是非论辨以求曲直之际，当亦无足怪者。
及至汤武征伐之际，周旋反覆，自述其用兵之意，以明晓天下，此又其势然也。惟其天下既安，君民之势阔远而不同，天下有所欲为，而其匹夫匹妇私有异论于天下，以龃龉其上之画策，令之而不肯听。当此之时，刑驱而势胁之，天下夫谁敢不听従。而上之人，优游而徐譬之，使之信之而后従。此非王者之心，谁能处而待之而不倦欤？
盖盘庚之迁，天下皆咨嗟而不悦，盘庚为之称其先王盛德明圣，而犹五迁以至于今，今不承于古，恐天之断弃汝命，不救汝死。既又恐其不従也，则又曰，汝罔暨余同心，我先后将降尔罪，暨乃祖，先父亦将告我高后曰，作大戮于朕孙。盖其所以开其不悟之心，而谕之以其所以当然者，如此其详也。
若夫商君则不然，以为要使汝获其利，而何恤乎吾之所为，故无所求于众人之论，而亦无以告谕天下。然其事亦终于有成。是以后世之论，以为三代之治柔懦不决。然此乃王霸之所以为异也。
夫三代之君，惟不忍鄙其民而欺之，故天下有故，而其议及于百姓，以观其意之所向，及其不可听也，则又反覆而谕之，以穷极其说，而服其不然之心，是以其民亲而爱之。呜呼，此王霸之所为不同也哉。
译文：
我读《史记.商君列传》，看到他改革法律变换命令，改变秦国的风俗习惯，诛杀秦国内议论国家政令的达数千人，鲸刑了太子的士兵，杀死了太子的老师，而后他的法令才是大规模的推行，从来没有不显示他勇敢和坚定才有下达的决议。文章说：哎呀，不可以因为忧虑开始就能得到满意的成功。使天下所有的人，根据自己所学和长处来陈述各自所了解的情况，进而来议论天下大事，则国事将因为有来自各方面的阻力而不能成功。
然而尽观夏商周三代的法令典章，凡是内容有违背世俗的地方，必定要把原因告诉天下人，并且是一再叮咛和急切，勤勉而不倦，务必使天下之人都知道君王的用心，从而打消一些人不服从的心意，使天下人全部都相信就是应该这样然后才开始做事。这样的语言内容曲折而婉转，就如一个平常人自言自语并且还责问自己哪里做的还不够好。我开始读到后也非常的疑惑，认为这些言辞过于繁琐，徘徊犹豫而没有决策，然而却能使天下人非常快乐的跟从，而没有勉强而为、不得已的心意，当国家的大事发生时，也没有众说纷纭意见分歧的言论,这才是作为一个王者的目的呢，所以常以为在尧舜的时代，他们君臣互相用心，非常坦然快乐而没有间隙，互相叹息议论而卑恭顺从服务于朝廷之中，无异于像朋友一样的亲和。虽然也有察别是非和讨论辨别而求得事情真相的时候，这也没有什么而感到奇怪的。
在商汤和周武王讨伐征战改朝换代的时候，也是相持很久辗转反复，叙述自己用兵的理由，让天下人都明晓，这样就造成利于自己的形势。正因为天下已经安宁，所以君与民的形势辽阔深远而各不相同，国家要有所作为，而平民老百姓对于国事有不同的言论，以胡言乱语污蔑国家的政策，有法令也不肯听从。在这个时候，用刑罚驱使和形势胁迫他们，天下人谁敢不听从呢？而一个国家的君王，悠然自得慢慢地详细告诉他们，使他们相信信任然后才服从。这样做的如果不是一个君王王道天下的用心，谁又能安定的接受而相待并且不厌倦呢？
当初因为盘庚的迁都，天下人都在议论并且都不高兴，盘庚坚持这样做，告诉大家，先王商汤有智慧重道德，而且还有五次迁都才到今天这个地方，今天的我们如果不继承先人的做法，恐怕要断绝你们的生命，如果不是这样救赎你们，你们将必死无疑。后来又怕大家不服从他的命令，又说道，如果你们不能与我同心，我将要先后将你们治罪，并要向上天告诉你们的祖先。我逝去的父亲也将告诉我们的先皇商汤，要对于他的子孙大开杀戒，因为只有这样才能让他们觉醒和开悟，并且告诉他们我这样做的原因，如此这样，做得多详细啊！
然而商鞅却不这样做，因为要使你们获取最大的利益，对自己的所作所为也无任何顾虑。所以对于大家的议论没有需求，也就没有什么可以告诉天下人。然而他所作的事业终于有所成功。所以后世关于夏商周三代的评论时，关于国家治理方面大概都是比较怀柔不决断的。然而这种做法就是所以王道和霸道的不同之处吧。
夏商周三代的君王，从来不能忍受因为看不起老百姓而欺负他们，所以他们的天下江山社稷才久远，当君王的议事涉及到百姓，一定会观察民意所向，如果遇到不听从命令的，又要反复详细的告诉他们，用尽所有的言论，来安抚他不服从的心意，这样做就让他的百姓亲切和爱戴。啊，这就是成就王和霸所做的不同之处吧。