中国现代文学与古代文学最明显的区别之一就是文学语言的差别，“言文合一”是新旧文学转型的重要标志。因此，“言文合一”文学主张的提出无疑是确定现代文学起点的一个标志性事件。严先生指出，“五四”文学革命倡导白话文学所依据的“言文合一”说早在
黄遵宪1887年定稿的《日本国志》中就已提出，它比胡适的《文学改良刍议》、
《建设的文学革命论》等同类论述早了三十年。仅从这一史实的客观性上看，中国现代文学的起点似乎应该早于“五四”文学革命
追答胡适不仅从中找到了中国文学“适用于今”的语言工具———白话，而且明确提出要建立一种废文言文而立白话文的“国语的文学”
胡适在西方“意象派”诗歌的启发下，倡导白话新诗运动。周作人从日本“白桦派”的人道主义文学理论中受益，提出了“人的文学”的观念。《青年杂志》刚创刊，翻译外国文学的热潮便方兴未艾。