英语是一种表音文字。表音文字的特点是，用语音来表示语言，少量字母经过各种组合，表示不同的读音，不同的读音又表示不同的意义，因此，我们看到的英语都是由一个个字母连接而成的。表音文字形和音的联系是有规律的，“见形知音”是表音文字的普遍特征。
而汉字的情况就比较特别，汉字是从图画文字脱胎而来的，早期汉字图画意味非常浓，比如象形字，从字面上就能看出它表示的是什么意思，因此可以说其特征是“见形知意”。
英语汉字区别
一、英语重结构，汉语重语义
我国着名语言学家王力先生曾经说过：“就句子的结构而论，西洋语言是法治的，中国语言是人治的。”（《中国语法理论》，《王力文集》第一卷，第35页，山东教育出版社，1984年）
我们看一看下面的例子：
Children will play with dolls equipped with personality chips, computers with inbuilt（成为固定装置的，嵌入墙内的；内在的，固有的）personalities will be regarded as workmates rather than tools, relaxation will be in front of smell television, and digital age will have arrived。
译文：儿童将与装有个性芯片的玩具娃娃玩耍，具有个性内置的计算机将被视为工作伙伴而不是工具，人们将在气味电视前休闲，到这时数字时代就来到了。
这句英语是由四个独立句构成的并列句，前三个句子都用简单将来时，最后一个句子用的是将来完成时，句子之间的关系通过时态、逗号和并列连词and表示得一清二楚。而汉语译文明显就是简单的叙述，至于句子之间的关系完全通过句子的语义表现出来：前三个句子可以看成是并列关系，最后一个句子则表示结果。
二、英语多长句，汉语多短句
由于英语是＂法治＂的语言，只要结构上没有出现错误，许多意思往往可以放在一个长句中表达；汉语则正好相反，由于是＂人治＂，语义通过字词直接表达，不同的意思往往通过不同的短句表达出来。
正是由于这个原因，考研英译汉试题几乎百分之百都是长而复杂的句子，而翻译成中文经常就成了许多短小的句子。
例如：Interest in historical methods had arisen less through external challenge to the validity of history as an intellectual discipline（身心的锻炼，训练；纪律，风纪，命令服从；惩戒，惩罚；学科，科目）and more from internal quarrels among historians themselves.
译文：人们对历史研究方法产生了兴趣，这与其说是因为外部对历史作为一门知识学科的有效性提出了挑战，还不如说是因为历史学家内部发生了争吵。
英文原句是个典型的长句，由27个词组成，中间没有使用任何标点符号，完全靠语法结构使整个句子的意思化零为整：less through...and more from构成一个复杂的状语修饰动词arisen。在中文翻译中，＂产生兴趣＂这一重要内容通过一个独立的句子表达，两个不同的原因则分别由不同的句子表达，整个句子被化整为零。