中华文明是世界上唯一没有断代的文明。因此，其文字在发展过程中，也有非常好的传承系统。从甲骨文到金文再到小篆，文字的脉络是非常清楚的，变化也不大。最大的变化，是在汉字从小篆发展的隶书的时候，为了适应书写工具的需要，进行了很大的改革。不过，改虽然改了，但是脉络并没有变，方式并没有变，还是那样的方块字构字方式。接着，汉字从隶书到楷书，变得更加规范而方正。
西方文字就不一样。西方文字的源头是苏美尔文字、古埃及文字、古玛雅文字等等。但是，这些文字并没有发展下来，由于战乱，古老文明被截断了，古老文字也消失在了历史长河中。先前文字的构字方法、构字系统也完全没有了。后来的人，要形成他们自己的文字，只能重新来。而重新来，则只能采用表音的办法。为什么呢？因为表音就是文字对语言的模仿。古老文字没有了，但语言传了下来。也就是说，西方人能够传承的，只是语言，只是声音。因此，文字也只能在语言上下功夫，采用表音的办法。
无论是汉字还是西方文字，最早都主要是用刻刀，刻在比较硬的东西上。龟甲、兽骨，石头、泥板等等。不过到了后来，中西方的书写工具就发生了很大的变化。中国发明了毛笔，用毛笔把文字写在竹简上。西方则用的是芦苇笔或者鹅毛笔，把文字写在羊皮纸或者莎草纸上。
这样一种文书写工具的不同，因此，对字的要求就不一样。写在竹简上，竹片是一片一片的，必须从上到下写，而且字必须是方方正正的，否则的话，就没办法把字写清楚。虽然中国那时候也有帛书，写在丝绸上。但大多数还是竹简。
用鹅毛笔或者芦苇笔写在羊皮纸和莎草纸上。那就不必从上到下，而只需要从左到右就可以了。而且，由于鹅毛笔和芦苇笔的笔尖都比较细，因此，不适合画成方形，并排成一列更恰当。
中国是一个地理位置比较特殊的国家，四周都处在一种阻隔之中（东和南是大海，西边是高原高山，北边是沙漠戈壁），因此，中国人的文化是向内收的。方方正正的方块字，就像一个四合院围城的房子，或者是有边界的井田，文字所表现的正是中国人对于天下，对世界的一种认知图景，是一种比较安定的。方正的，就是这种四海拱卫一个中心的心理影像、生活图景。
西方则不一样。西方的地域没有中国地域这样的结构特点，四周都是开放的，没有边界的。而且西方地域的变动很大，同样一个地方。一会儿是这个民族这个国家给占领了，一会儿又是另外一个民族另外一个国家给占领了。因此，西方人的心理影像就是没有边界的，就是流动性的。反映在他们的文字中，就是像流水一样往前奔腾的字母排列。