紫菜和海苔是同一种食物。海苔都是紫菜，但是紫菜不全是海苔。所有的海苔应该就是紫菜，或者说是以紫菜为原料做的。紫菜经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，摇身变成了特别美味的“海苔”了。紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化。
我们常吃的紫菜主要包括两个品种：坛紫菜和条斑紫菜，北方以条斑紫菜为主，南方则以坛紫菜为主。紫菜，红藻类植物，颜色有红紫的、绿紫的及黑紫的区别，但干燥后却呈紫色。这种紫色的海生植物虽属藻类，却能做菜吃，所以取名紫菜。
海苔是用条斑紫菜加工而成的。它的价格之所以高，主要是因为海苔是经过加工和挑拣过的，需要漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等等，成本自然会增加。但海苔的外观和口感都要比紫菜好。
紫菜（Porphyra），是在海中互生藻类的统称。红藻纲，红毛菜科。藻体呈膜状，称为叶状体。紫色或褐绿色。形状随种类而异。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜生长于浅海潮间带的岩石上。种类多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。
中国沿海地区已进行人工栽培紫菜，21世纪初中国紫菜产量跃居世界第一位。富含蛋白质和碘、磷、钙等。供食用和药用[20]。同时紫菜还可以入药，制成中药，具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效。紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草(seagrass)不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。大型海苔多生长在寒冷地带。人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。
参考资料:百度百科紫菜
海苔：紫菜烤熟之后质地脆嫩，入口即化，特别是经过调味处理之后，添加了油脂、盐和其他调料，就摇身变成了特别美味的“海苔”了。海苔浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，特别是核黄素和尼克酸的含量十分丰富，还有不少维生素A和维生素E，以及少量的维生素C。海苔中含有15%左右的矿物质，其中有维持正常生理功能所必需的钾、钙、镁、磷、铁、锌、铜、锰等，其中含硒和碘尤其丰富，这些矿物质可以帮助人体维持机体的酸碱平衡，有利于儿童的生长发育，对老年人延缓衰老也有帮助。
参考资料:百度百科海苔
海苔是紫菜的一种，紫菜却不单单指海苔，紫菜是指海里所有可食用的互生藻类，平常食用的紫菜有坛紫菜和条斑紫菜这两种，海苔也算是一种紫菜，平常吃到的海苔就是条斑紫菜经过烤制加工之后制成的，其本质就是紫菜。
1、海苔就是紫菜
紫菜
如果有细心的朋友在吃海苔时，就会发现海苔的原料有紫菜，那海苔是紫菜吗，其实海苔就是紫菜的一种，条斑紫菜制成的，海苔是由条斑紫菜经过烤制，然后加入一些辅料来制成的，从本质上讲，海苔就是条斑紫菜。
2、紫菜不仅仅是海苔
海苔是紫菜，那意味着海苔和紫菜一样吗，其实并不然，海苔算紫菜的一种，但是紫菜却不仅仅只有海苔这一种，紫菜用比较专业的术语来讲的话，是指海里所有的互生藻类，通常情况下，紫菜是指平常所食用的坛紫菜和条斑紫菜这两种。
3、紫菜的分布
海苔
紫菜生长在海中的潮间带区域，多分布在沿海地区，在福建等沿海等沿海城市有大量养殖，北方地区也有人工养殖，南方主要养殖坛紫菜，北方则是以养殖条斑紫菜为主，市场上常见的紫菜饼是坛紫菜，条斑紫菜更多是制作海苔。
4、紫菜的营养价值
紫菜中富含大量蛋白质，还有胡萝卜素和核黄素等，其中蛋白质、钙、核黄素等营养物质是蔬菜中含量非常高的，紫菜中还含有大量人体所需的氨基酸，长期食用紫菜能增强记忆力，补充钙元素，促进骨骼的生长，紫菜的含碘量也很高，缺碘人群可多食用。
海苔与紫菜的五个区别
1、加工方式不同
它们的第一个区别便在与加工方式的不同。市场上所销售的干紫菜，一般都是以坛紫菜为原料，然后经干燥后制成的;而海苔则是条斑紫菜经剪切、干燥、烘烤等工序加工制作而成的产品。所以从加工方式来看，紫菜的加工方式要比海苔的更为简单。
2、营养价值不同
在营养价值方面，它们也是所有区别的，紫菜的营养价值主要是以蛋白质和膳食纤维等为主;而海苔的营养价值浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，还含有丰富的碘和硒。所以说在营养价值方面，两者略有不同。不过相对来说其营养价值还是要高于海苔的。
3、外观不同
如果大家有细心观察的话就会发现其实在外观形状上它们也是有所不同的。紫菜通常都是以圆饼状的坛紫菜出现;而海苔则是压成薄片状的条斑紫菜。
4、价格不同
由于它们的制作方式不同，所以在价格上也是有所不同的，通常是海苔的价格要比紫菜的价格更高。
5、食用方式不同
从食用方式上来看，海苔是以零食身份出现在人们眼中，而且食用简单，开袋即食;而紫菜一般是作为食材，都需要进行烹饪加工，才能食用。
海苔都是紫菜，但是紫菜不全是海苔。海苔含有不少的维生素a和维生素e，还有维生素c，矿物质和各种人体必须的微量元素，其中含有碘和硒的含量特别丰富。
海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。红藻门，红毛藻科。藻体有紫色或红色，由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。紫菜下部的假根状固着器附着在岩石上。高可达20—30厘米。雌雄异体、繁殖过程较复杂，1955年我国科学工作者首次搞清了紫菜的生活史，由紫菜、丝状体、小紫菜这三个阶段构成。紫菜主要成分有约50%的碳水化合物，约30%的粗蛋白，维生素A、B、C丰富，并含碘、磷、钙等。是我国常用食物，在我国沿海都有分布，主要以江苏沿海为主。市面上出卖的海苔分两种，一种是做包饭寿司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一种叫做“即食调味海苔”，他们的原料都是紫菜中的条斑紫菜。